动物皮毛下的秘密令人惊奇

春天来了，一些人正准备脱去冬衣，换上泳衣，人们可能会看到冬衣下隐藏的多出的几磅肉。动物很聪明，它们从来不会脱掉自己的“外套”。

所有哺乳动物的毛发颜色都由黑色素生成细胞决定，美国阿拉巴马州哈森阿尔法生物技术研究所遗传学家Greg Barsh说，这种黑色素细胞位于控制皮肤颜色的毛囊之间。

斑马（如图中在亚特兰大动物园拍摄的这只Burchells zebra）条纹“外套”下隐藏黑皮肤。

为什么斑马皮毛有条纹呢？研究动物色彩模式的遗传学家Barsh表示，这两个系统由不同的基因、荷尔蒙和其他因素控制。“人们知道有时这些条纹在毛发中非常明显，但它们在皮肤中却并不明显。”Barsh通过被驯化的猫、狗、马和斑马以及印度豹举例说。

例如，斑马黑白条纹的毛发下面是黑色的皮肤。丹麦哥本哈根大学材料学家Mads Bertelsen说，长颈鹿的皮肤是一种类似于其毛发的统一的淡棕色，其色彩模式是不可见的。

而与小型猫科动物血缘更近的印度豹“皮肤上显然没有斑点或线条。”南非濒危野生动物基因会生物学家Vincent van der Merwe说。然而，他表示，老虎等大型猫科动物的皮肤纹路却折射了它们的毛发纹路，雪豹也同样如此。Barsh表示，这可能是因为镶嵌在皮肤中的色彩毛囊是可见的，就像男性“五点钟的影子”——清晨刮过脸傍晚又长出的胡茬。