当南海仲裁案最终裁决于2016年7月12日宣布，首要问题就是该裁决能否成为地缘政治的一个重要转折点。它将加剧地区紧张局势，还是会推动相关国家选择对话途径解决争端？我的第一个假设就是中国认为这份“无效”裁决不会从根本上改变中国的战略，事态演变将主要取决于菲律宾的行动，以及越南是否会追随其走上仲裁道路。
据报道，当南海仲裁案最终裁决于2016年7月12日宣布，首要问题就是该裁决能否成为地缘政治的一个重要转折点。它将加剧地区紧张局势，还是会推动相关国家选择对话途径解决争端？我的第一个假设就是中国认为这份“无效”裁决不会从根本上改变中国的战略，事态演变将主要取决于菲律宾的行动，以及越南是否会追随其走上仲裁道路。
8个多月过后，中国和东南亚各国、尤其是中国和菲律宾之间的对抗关系已经开始缓和。2016年5月，当选菲律宾总统的杜特尔特推出的政策是带来这种转变的重要因素之一。这位菲律宾新任总统选择了对话途径，而非要求严格执行仲裁结果的对抗性政策。总统特使拉莫斯于2016年8月在香港展开破冰之旅，随后杜特尔特本人也于两个月后对北京进行了访问。中菲关系的缓和最初基于妥协，习近平主席可能承诺不会在黄岩岛进行开发（据杜特尔特称，开发黄岩岛意味着越过“红线”），并同意让菲律宾渔民回归这片海域。
杜特尔特的首要目的是深化同中国的经济往来，吸引中国对菲律宾进行基础设施建设投资，令菲律宾接入“21世纪海上丝绸之路”。这一做法是效仿马来西亚，后者在南海问题上没有选择与中国进行正面对抗，近年来因此受益颇多。
越南方面没有选择采取法律手段，但该国一直以来都在两种政策间摇摆，一方面试图与中国共产党维系良好关系，另一方面意在维护其领土要求和海洋权益。近年越南与东盟展开协作，着重研究开发增进海洋安全的措施。在2016年9月6日-8日于万象召开的东盟和东亚系列峰会期间，东盟10国与中国签署了《中国与东盟国家关于在南海适用海上意外相遇规则（CUES）的联合声明》和《中国与东盟国家应对海上紧急事态外交高官热线平台指导方针》。各国同时呼吁切实执行2002年《南海各方行为宣言》（DOC），并就达成“南海行为准则”（COC）继续进行磋商。用中国外交部长王毅的话来说，该行为准则首份草案本该早就达成了。为防止在岩礁和低潮高地布置“进攻性武器”并维护商船在南海的通行自由，“南海行为准则”将成为具有约束力的危机解决机制。
2016年7月12日作出的南海仲裁案判决是否会让中国和东南亚国家就南海问题出人意料地开启一轮和解？正如本世纪初期《南海各方行为宣言》达成、中国与东盟签署友好合作条约后实现和解一样？这个问题很难有定论，因为在这些变化背后充满着不确定性和延续性，而这很可能随时削弱已经取得的进展。
中国南海战略的另一个特点是其矛盾性，即一方面需要保卫国家主权、维护国家利益，另一方面需要促进经济合作与“地域连通性”。
但是，“管辖海域”这一词汇很可能在南海问题上遭到质疑，因为根据该法案，中国不仅将内水、领海和毗连区划入管辖海域，还将专属经济区、大陆架以及“中华人民公国管辖的其他海域”划入管辖范围。最后这一点再次引发了“管辖权”具体边界的问题，并间接引发了“九段线”问题。
显然，该法案的最终版本很重要，尤其是对国内法和《联合国海洋法公约》规则的关系，更不用提设想中的“南海行为准则”及周边国家对法案的看法。更为重要的是，该法案的执行将产生决定性影响，并为南海问题定调。
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