1861年，咸丰皇帝逝世后不久，慈禧太后联合恭亲王奕訢发动了一场夺权斗争，史称“辛酉事变”，从此以后清朝的实际掌控权已经落在慈禧手上，直到1908年慈禧逝世她才放手，她掌权中国政治整整48年，清朝276年历史，近五分之一是在慈禧手中。
慈禧掌权期间，清朝一直走下坡路，遭受诸多西方列强的欺辱，颐和园被烧坏、各种不平等条约，丧失中国大量资源，慈禧还说出“量中华之物力，结有国之欢心”这样的话来，在慈禧的统治下，底层人民的生活苦不堪言，真是民怨沸腾。
纵观慈禧掌权的这段时期里，她自己生活奢靡，挥霍无度，享受着锦衣玉食的生活，所以当时的人民和后世史学家都她慈禧大家批判，但她在当政期间，也曾做过一件促进清朝社会进步的事情，后来孙中山虽然推翻了清朝，但仍旧称赞慈禧此举。
慈禧做了什么事呢？原来她曾下令接触妇女的缠足陋习，中国封建社会时期，妇女的缠足陋习来源已久，具体时间史料并未明确记载，大约从唐宋时间便有了，这种由来已久的陋习，一直摧残着旧时代妇女的身心健康，慈禧便下令废除了这条陋习。
1902年，慈禧正式下达了禁止的命令：“汉人妇女率多缠足，由来已久，有伤造物之和，嗣后缙绅之家，务当婉切劝导，使之家喻户晓，以期渐除积习。”她从“缙绅之家”开始大力推进，一时间全国各地的官吏纷纷响应，取得不错的效果。
至于慈禧为何要接触缠足这一陋习呢？主要因为曾有外国公使妇人来访时说过，清朝妇女的缠足在国际上成为笑柄了，慈禧觉得很丢丑，所以下令禁止缠足了，还有一个原因就是慈禧本身是不缠足的，所以她不希望别人缠。
其实满清一直都不提倡缠足，早在乾隆时期，皇帝就下令不准缠足了，只是当时没有强力贯彻这一命令，许多人还偷偷缠而已，到了慈禧掌权时代，她又一次正式下令不准缠足，而在1905年她又再次颁布谕旨不准缠足，连续两次强力贯彻下来，当时缠足的风气的确减少了一大半。
后来孙中山举行辛亥革命，推翻了清朝的统治，他本是以“驱除鞑虏，恢复中华”为革命宗旨，推翻清朝之后，他回顾清朝统治的后期，中国一直处于倒退落后状态，只有慈禧接触缠足这一命令，得到他的赞许。
缠足这一陋习毕竟延续了数百年，并不是短时间能彻底根除的，清朝灭亡之后，某些偏远地区仍存缠足陋习，直到后来新中国成立以后，人们渐渐接受了新思想，才彻底摒弃了这一陋习，但不管怎么说，慈禧在废除缠足这一陋习上，还是有些许功劳的。
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