在大清的几百年里，却有一个例外，宗人府、军机处都知道一条铁律：礼亲王的“份儿”最大，不受辈分的限制，也不受年岁的限制。朝廷庆典、岁时节令、诸王议政，就是呈折上奏，均以礼亲王为先。哪怕军机处的首辅亲王是皓发白首的长辈，而礼亲王是晚辈；哪怕摄政王上折奏请军国大事，而礼亲王仅是一道请安折，也概莫能外。
代善
为何呢？只因他的祖上为大清立下汗马功劳，这些都不足以表达什么，他就是铁帽子王之首——爱新觉罗·代善，又称代善，清太祖努尔哈赤次子。曾因作战英勇赐号古英巴图鲁，1616年被封为和硕贝勒，参与国政，为四大贝勒之首，以序称大贝勒。
代善
1612年，代善、阿敏、莽古尔泰、皇太极和额亦都、费英东等五大臣，因不堪忍受执政的汗之嗣子大阿哥褚英的虐待，而联合向努尔哈赤上告，努尔哈赤十分气愤，革掉褚英的嗣子身份，罢其执政(后死)。
褚英被罢政以后，代善在诸子中年岁居长，骁勇善战，军功卓著，拥有正红旗、镶红旗二旗，努尔哈赤令大贝勒代善代政，并说:"等我百年之后，我的诸幼子和大福晋交给大阿哥(指代善)收养。"于是代善权势显赫。代善领满洲两红旗(正红旗、镶红旗)，在征伐女真各部及蒙古与明朝的过程中屡立战功。努尔哈赤逝世后，在代善主持下诸贝勒拥戴皇太极继承汗位。
代善
1635年农历十二月，代善和诸贝勒再三劝进，拥戴皇太极为帝。当皇太极要诸贝勒立誓以表忠心时，因为代善年迈，命令他可以免去立誓，代善却坚请参与盟誓。经皇太极同意后，代善对天立誓说:"代善誓告天地，自今以后，若不克守忠贞，殚心竭力，而言与行违，又或如莽古尔泰、德格类谋逆作乱者，天地谴之，让代善不得善终。"
1635年，代善被皇太极斥为轻视君上，贪财违法，虐待属人。1636年，代善被封为和硕礼亲王，世袭罔替。次年被太宗复斥为越分妄行，轻君蔑法，渐赋闲家居，不问朝政。代善终皇太极一朝，因其年长位尊而遭压抑。
皇太极
1648年11月25日，代善在北京的礼亲王府病逝，葬在他的世袭领地:北京西郊香山脚下的正红旗村。代善的家庭得到一万两两银子的赙仪，朝廷为代善立碑纪功。康熙帝时追赐代善谥号"烈"。
代善几十年披坚执锐，戮力疆场，立下汗马功劳，在国家政治活动中同样立有安邦定国的勋劳。代善在努尔哈赤去世后，以及皇太极去世后的两次争嗣斗争关键时刻，敢于直言，使入关前两代嗣位得以顺利进行，稳定了清入关前统一的大局。
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