莫斯科提出的和约是命令式的，不包含讨价还价的建议和反建议。它直截了当地要求芬兰割让10月至11月谈判间苏联要求的全部土地，还要求割让位于1721年《尼斯塔德和约》规定的瑞俄边界线俄国一侧境内的整个芬兰东南部。此外，它还规定芬兰必须放弃雷巴契半岛和中部东卡累利阿地区的一块土地，并以30年为期将汉科地区租给苏联作为海军基地。苏联获得了贝柴摩地区的过境权，芬兰还必须同意在北方修建一条铁路，将苏联城市坎达拉克沙和瑞典的铁矿区联系起来。
和约没有规定赔款，但苏联坚决要求芬兰“赔偿”割让给苏联的芬兰领土上的“财产损失”，数目在9500万金卢布到14500万金卢布之间。大量铁路车辆等物资必须移交给苏联，割让领土上的几十座工厂必须重新装备好机器。苏芬战争一结束，芬兰方面还被勒令将5.5万名战俘转交苏联当局。他们被悉数解送到伊万诺沃州尤扎镇的特种集中营，四周上了铁丝网，由内务部押送队负责看守，且不得通信和会见亲友。大部分人被判处了期限不等的监禁，剩下的于1941年春被押送到极北地带。他们后来的命运就无从知晓了。
尽管莫斯科和约的苛刻条件是令人沮丧的，但对芬兰人民而言，还不是灾难性的后果。大家都觉得全国人民在战争中已经作出了卓越的、令人钦佩的表现。国家的独立和人民的自由得到了保全。芬兰在全世界面前表明，在大国的入侵面前，一个小国也有权利屹立于自由国家之林。为此付出的代价固然是巨大的。虽然在4个月的战斗中芬军歼灭苏军约20万人，并导致40万敌军受伤，但芬军自己的阵亡军人也多达23150人，伤者达47550人，其中9500人成为终身残疾。如果把死于轰炸的城乡乎民也计算在内，芬兰在这场战争中共牺牲了2.5万人。有42万人逃离被苏联吞并的地区，成为无家可归的难民。然而当芬兰人在1940年春天开始享受阳光照耀和白昼渐长的日子时，他们不难感觉到，不管正在进行的大国之间的战争结果如何，作为一个表现了“不是为自由而生，便是为自由而死”的坚强意志的民族，芬兰人在将来是不会得不到应得的报酬的。
芬兰人之所以接受极其苛刻的和约，是因为国家的自由得到了保全。考虑到苏联在战争开始时的意图，这件事似乎是个奇迹。常常有人提出这样的问题:为什么在维堡防线被突破、芬兰全国面临军事占领之际，苏联突然同意决定结束这场战争？考虑到苏联所扶植的库西宁傀儡政府，这个问题特别令人感兴趣。1940年2月以后，苏联悄悄地抛弃了这个“政府”，使人得到这样的印象，即这个“政府”的成立只是迫使芬兰求和的一种策略。事实上，苏联有充分的能力和意图把这场战争打完（哪怕是让芬兰人淹死在红军战士的血海之中），从而完全占领甚至吞并芬兰。然而，正像非洲草原上的狮子也会首先捕食老弱病残的猎物一样，即使强大残暴如苏联，也会选择更弱小的目标先下手。如果先撇开芬兰不顾，转而对付如同熟透了的果子一样软弱的波罗的海三国，使其自动落到苏联的口袋里，比花巨大代价硬攻下拼死抵抗的芬兰要容易得多。而且如果战争继续下去，英法等国必将派出远征军，即使不能拯救芬兰，也势必使瑞典和挪威落入盟国的势力范围，甚至使吞并波罗的海三国的过程节外生枝，这是苏联所不乐意看到的。
其次，停战之后，苏联向芬兰提出了诸如改组政府、替换部长、禁止加入北欧共同防御同盟等一系列干涉其内政的要求。在1940年芬兰总统选举前夕，莫斯科甚至明白表示，如果被提名的4个候选人中任何一人被选为总统，克里姆林宫将把这次选举解释为芬兰决心不遵守3月和约的表示。这些手法此前已在波罗的海三国上演过，这一事实可以说明苏联对芬兰的最终意图。所有这 些情况使得芬兰到了1940年秋季已经处于听任东邻继续勒索的凶多吉少的地步。
然而从1940年夏季开始，德国立场的改变打乱了苏联对芬兰继续加以干涉和控制的步骤。芬兰人在8月间从某些事态的发展中得到了鼓舞，其一是在德国入侵挪威时运经挪威而遭德国人扣押的不少芬兰军火物资被德国人发还了。在丹麦被扣的军火也被放行了，甚至其中有些实际上是德国军火或德国的战利品，伪装成被扣的芬兰货物。芬兰还同德国成功签订了购买军火的合同。与这笔重要交易相关的，是德国人提出驻挪威北部的德军进出芬兰的问题，他们援引7月5日瑞典所给予的类似便利作为先例。芬兰政府内的主流意见是主张接受德国提议，因为这样一来可以唯一能够出售大量军火的国家改善关系，二来德国军队过境或使用芬兰的港口和铁路并不被芬兰人看作是有占领可能的威胁，正如苏联在7月9日提出的通往汉科的过境权也没有被认为是占领威胁而被芬兰接受一样。经与总统和曼纳海姆商量，芬兰政府接受了德国的提议，于9月12日签订了初步协定，10天后签定了正式协定。
芬兰议会和公众获悉与德国达成的这些协议时感到无比宽慰。协议签订后，芬兰立即将其内容通知了瑞典、苏联和英国。苏朕没有反对，瑞典官方表示祝贺，英国尽管提出了正式抗议，但丘吉尔私下表示，对干这项安排的理由，伦敦是能够理解的。
在芬兰和一般外界不知不觉中，德国对芬兰的态度正逐渐改变，到11月底，已经到了抵制苏联在芬兰进一步行动的地步。当年11月10日到12日，访问柏林的莫洛托夫在有希特勒索自参加的德苏外长会谈中宣布苏联打算“应用与在比萨拉比亚所应用的相同标准”，即通过吞并的手段（比萨拉比亚已在5个月前，即194O年6月，被苏联吞并），来最终解决芬兰问题，并认为德国“当然仍然承认”苏联在芬兰有完全自由行动的权利，因此会将“过境军队”撤离这个国家。但是莫洛托夫没有得到满足，反而被希特勒亲口告知，虽然苏联在芬兰有“政治利益”要照顾，但德国也很关心对战争有重要关系的芬兰的镍矿和木材，同时也不愿使波罗的海地区变成一个战场，从而可能导致英国空军利用芬兰基地来攻击德国。德国对芬兰没有任何政治目的（据希特勒说，这是一个“已经被认为是苏联势力范围的地区”），但德国设想苏联是会“正确地承认德国的经济需要和利益的”。
在吞并芬兰的企图遭到德国人的抵制后，莫洛托夫又提出把芬兰降为一个卫星国或者更低的地位，但这个企图还是失败了。德国在这个问题上拒绝顺从苏联。现在回想起来，这显然是希特勒在1941年6月实行的向苏联进攻的计划的早期迹象之一。大概在1940年12月，希特勒下令草拟入侵苏联的计划，而当他11月在柏林顶住莫洛托夫所下的棋子时，无疑在思想上已经确定了这场冒硷计划。希特勒力保芬兰的独立，是否是由于芬兰人在冬战中的英勇善战，使德国人在芬兰人身上发现了曾被他们忽视的利用价值呢？
如果1939年8月德苏勾结没有给苏联在芬兰的行动自由，而芬兰也始终没有受到苏联侵略的摧残的话，对于苏联的安全因素来说，芬兰作为一个不参战的中立国，无疑比一个由于被侵略而保卫自己的芬兰更有价值。如果德国在1941年6月以后企图进攻芬兰，那么一个没被苏联侵略过的、中立的芬兰，极有可能在进行同样猛烈的抵抗后被德军占领，但这个国家的地位将会是和丹麦、挪威一样成为反对德国的同盟国，而不是一个为苏联侵略所迫对苏作战的国家。
在1939年10月到11月的谈判中，苏联人犯了几个错误，一是坚持这样一个观点，即芬兰人怀有侵略苏联的意图，而且一遇到机会就要实现这些意图；二是没有正确估计到芬兰人民在遭受攻击时进行抵抗的决心。俄国人太过于自信，以为凭苏联的实力，足以软化芬兰人民，使他们认为苏联的要求是“有道理的”。不消说，苏联在与芬兰打交道中所犯的错误，如果与斯大林对希特勒德国的政策的错误相比，那就微不足道了。如果英国在1941年以前屈服于德国（克里姆林宫在1941年6月22日以前一直开足其宣传机器的马力，谴责“伦敦的战争贩子”拒绝希特勒“宽大而慷慨的和平要求”），由苏联一国单独应付1941年希特勒入侵所造成的局面，斯大林在波兰东部和波罗的海三国所得到的利益大概只会是一个短暂的、昙花一现的历史插曲。再者，如果盟国对苏联的援助只是像美国的大量援助平衡了力量、并使天平倾向于盟国一边之前那样有限和微不足道，那么德国入侵的结果，说得最轻的话，也是灾难性的。
不能正确地理解芬兰的地位和作用，以及其作战能力，对苏联来说是一个丢脸的、也是代价高昂的错误。在他们看来，体积、数量、重量等似乎等于一切，而热爱自由和独立的精神、正义、自信所产生的巨大支持力，看来对于他们都是不存在的。这不是说苏联军队都是无能的战士。事实恰恰相反。他们很快地学到了在当时芬兰前线的那些条件下作战所需要的基本东西，并很快赢得了他们对手的钦佩。
有些人在讨论苏芬战争的起因时，一直试图否定苏联对芬兰的吞并意图，只认为苏联的目的是交换领土。但1940年里宾特洛甫-莫洛托夫谈判中苏联外长亲口提出的吞并芬兰的要求是最有力的、最无可辩驳的证据。对于苏芬战争的不可避免性，可以作出这样的设想：即使芬兰在1939年接受了苏联提出的交换领土的要求，它也不能免于莫斯科的进一步敲诈勒索，比如拆除曼纳海姆防线、更换政治领导人、取得过境权等等，最终两国间的一场战争仍不可避免，然而这样的战争，由于其发生的时间（很可能1940年春天德国入侵丹麦和挪威之后），将很难激起世界各国的关注和同情，挪威的沦陷将使芬兰更难获得来自盟国的援助，而由于领土交换而丧失曼纳海姆防线最重要的防御地区，以及芬军随着天气变暖而丧失其熟悉冬季作战的优势，最终将导致彻底的灾难。不管怎样，芬兰被迫将十分之一的领土割让给苏联，并丧失了部分人口，从这方面讲，芬兰遭受了沉重的打击。然而换个角度看，冬季战争挫败了斯大林要吞并整个芬兰的意图，维护了国家主权，这一点足够使芬兰人民得以补偿。
注：1927-1939年修筑的曼纳海姆防线是在由曾经参加过构筑马其诺防线的比利时将军巴杜领导下完成的。该防线全长135公里，纵深达90公里，包括保障地带、第一防御地带、第二防御地带和维堡后方地带。纵深15至60公里的保障地带设有数道障碍线，包括树干鹿寨、铁丝网、花岗石桩寨、反坦克壕、反坦克岸壁、雷区等，以及用于封锁道路的永备工事和土木工事。纵深7至10公里的第一防御地带由芬兰湾一直延伸到拉多加湖，包括25个抵抗枢纽部，每个枢纽部由3到4个支撑点组成；支撑点由常备兵力（一个连或一个营）驻守，包括永备工事和土木工事，在支撑点之间有反坦克与防步兵障碍物。第二防御地带在第一防御地带后方2到15公里。在曼纳海姆防线一共构筑有2500多个永备工事和土木工事全长136公里的反坦克壕；大量的铁丝网和雷区障碍，以及大量的天然障碍（难以通过的森林、湖泊和沼泽）。
到1940年12月底，“巴巴罗萨计划”的大纲已经拟好。这个人侵计划是绝密的，其详细内容到战争结束后才全部大白于世，至于德国对芬兰的计划，人们始终不知道。1941年1月中旬，芬苏之间关于贝柴摩镍矿的危机（这个镊矿的开采权利早在20年代就已经租给了加拿大安大略省萨德伯里的国际镍公司）激化到了顶点，苏联召回了驻赫尔辛基公使，废除了贸易协定，并增加了卡累利阿地峡的驻军数目。曼纳海姆要求实施部分总动员，但此时已担任总统的赖提担心这样做会使形势进一步激化。
1941年2月至5月，德国派出多名高级官员访问赫尔辛基，也要求芬兰派代表团去柏林，但两国间的谈判多属于探讨性的，德国人只是一味地询问芬兰派去的代表，如果苏联进攻芬兰，芬兰总动员需要多长时间，战略计划是什么。德国一方面对芬兰放风说德国绝对不会进攻苏联，另一方面又说要做战争的准备，最后提出德国要派部队到芬兰北部的拉普省。
外界敏锐的观察家到1941年3、4月间已经觉察到希特勒已改变了方针，这个印象在5月由于德国和芬兰军事合作的初步步骤而得到了加强。5月25日，以曼纳海姆元帅的参谋长海因里希斯将军将军（Erik Heinrichs）为首的芬兰军事代表团访问了在萨尔茨堡的德国最高统帅部，并于5月26日访问了柏林。德国人告诉芬兰代表团，沿着苏联的西部边界，集中了大量苏联军队，这使德国有必要采取响应的行动。德方指出（当然，与事实相反），德国无意发动对苏战争。但是万一苏联进攻，德国将被迫在极北地区采取军事行动，包括派遣一个师的部队经过芬兰前往挪威。
因为芬兰代表团明确表示他们无权讨论、谈判或同意任何要求承担的义务，而赖提总统和其他人士也一再声明过苏联在任何情况下都不对苏联发动未经挑衅的进攻，所以萨尔茨堡的谈判仅仅限于以苏联发动进攻为前提对各种假想的可供选择的对策进行估量。德国人此时还没有对芬兰提出任何要求军事合作的协定。芬兰人只是猜测德国突然对芬兰感兴趣的原因，但由于互相矛盾的谣言和猜测，谁也不知道德国人的真实意图。1941年5月30日，赖提总统给芬兰驻德公使基维梅基（T.M.Kivimaki）的训令说明当时芬兰人对局势捉摸不定到了什么程度：训令指示公使通知德国，赫尔辛基希望当时德国与苏联的谈判（如果有这样的谈判的话）能够保证芬兰的独立，如果可能的话恢复1939年的边界，仅作一些调整，使苏联人保留他们认为对列宁格勒防御有重大关系的地带。芬兰的这些建议自然是毫无用处的，因为与向芬兰人宣称相反，德国并没有与苏联进行任何谈判。这个训令发出之时，距德国入侵苏联只有三个星期，这一点说明芬兰对希特勒的真实意图是多么茫然无知。直到6月3日，德国代表才找到曼纳海姆，直截了当地提出芬兰是否愿意参加对苏战争，如愿参加，芬兰想得到什么。曼纳海姆开始感到很吃惊，想把话题引到芬兰提出的问题上来：如果苏联再次进攻芬兰，德国打算怎样做。最后，曼纳海姆表示，芬兰将保卫自己，如果这样做将被卷入一场德苏战争，那么芬兰将不要求什么，但若得到援助，芬兰会表示感激。德方要求芬兰给予明确的答复，曼纳海姆这才表示同意德国两个师的部队进驻拉普省。
6月的第一个星期，德国开始向拉普省运送部队，驻挪威的一个师和经拉普省前往挪威东北塞尔克内斯的一个师调到了芬兰北部。这些调动表明风暴即将到来。芬军于6月10日下令部分动员，又于6月18日进行扩大范围的动员，在东部边界部署了防御性的军队。至6月18日止，由作战军、本土防守部队和边防警卫部队组成的芬兰武装部队总数已达65万人，其中作战军47万人。陆军被编成12个师，5个军，3个总司令部，1个海军司令部。全军配备有556000支普通步枪，14500支速射步枪，5400挺机枪，13700支冲锋枪，3500门火炮、迫击炮，86辆坦克，22辆装甲车，761门高炮，180挺高射机枪。海军另有336门海岸炮，169门野炮。
1941年6月22日凌晨，德国发动了对苏联的大规模进攻。希特勒在电台讲话中宣称德国军人“与芬兰同志结盟”，“共同战斗在北冰洋沿岸”，但实际上此时芬兰尚未与德国结盟，直到当天中午，德国才把“巴巴罗萨计划”的内容通知给芬兰政府。芬兰政府还在当天发表声明，否认了希特勒关于德芬结盟的说法，并宣布中立。但曼纳海姆确信希特勒的这—声明会被斯大林当成既成事实来看待，“这必将引起俄国人的报复。但另一方面，我相信这样的攻击迟早都会发生。”事情发展果然如此，苏军最高指挥官下令向芬兰发动报复性攻击。到6月25日，苏联空军轰炸芬兰的军事基地后，芬兰才向苏联宣战。
当然，苏联对芬兰的空袭并不是虚构的。按苏联史料的记载，在1941年6月25-30日，苏联航空部队对驻扎在挪威、芬兰的德国第5航空队以及芬兰空军发动了连续6天的空袭，并“击毁德国飞机130架”（但按德国的资料，在6月25日，第5航空队并没有损失任何飞机，芬兰空军也只有2架飞机受伤，而苏联空军却损失了25架轰炸机）。
同冬战初期相比，芬兰军队此时规模更大，战斗意志更强，装备也更好。11个师部署到了前线，其他部队直接面对俄军的汉科基地。此外，最高统帅部还保留了4个后备师的兵力。
从7月开始，芬兰对苏联的进攻分成三路，一是北部的贝柴摩，二是东卡累利阿，三是卡累利阿地峡。芬兰北路作战部队的一个师划归德国人指挥，进攻方向是摩尔曼斯克铁路。开始时，芬军在贝柴摩跨过了1920年《多尔帕特和约》规定的边界，后来苏军调来增援部队，给芬军以重创，进攻就停了下来。德军对摩尔曼斯克的进攻也受阻不前。在卡累利阿一线，芬兰组建了卡累利阿军团，包括5个师和3个旅。7月23日，卡累利阿军团攻入拉多加湖北岸的原芬兰领土，于9月7日抵达老边界斯维尔河。
曼纳海姆于9月8日到东卡累利阿前线视察，站在斯维尔河岸上，遥望苏联的卡累利阿-芬兰加盟共和国首府彼得罗扎沃茨克。卡累利阿-芬兰原为俄罗斯联邦的自治共和国，1940年苏芬停战后被升格为加盟共和国，苏联将该加盟共和国的领导班子作为未来吞并芬兰后的政府班底，首脑仍是库西宁。10月10日，彼得罗扎沃茨克被芬军攻克。
芬军在卡累利阿地峡的攻势开始于7月底，到8月底时收复了维堡，曼纳海姆在致赖提总统的电文中说“芬兰的蓝白十字旗在古老的维堡城堡上重又高高飘扬，这证明战士们的英雄业绩，也标志着我国人民的内聚力和随时准备牺牲的精神”。
9月16日至18日，曼纳海姆视察了维堡和卡累利阿地峡，在前线地区，他看到列宁格勒已经暴露在德军炮火之下，不禁勾起了他在这座辉煌壮丽的俄罗斯帝国京城生活与工作的那段难忘岁月的回忆。
对苏战争持续越久，芬兰依附德国的程度越深，脱离战争的努力也就更加困难。在曼纳海姆看来，与希特勒德国的亲密关系总是一个严重问题。从第一次世界大战以来，他充分认识到德国的侵略性及其傲慢性格，对纳粹所谓“国家社会主义”的所作所为持批评态度。他认为，芬兰参与战争的目标是维护芬兰的独立，既然芬军已经收复失地并攻入了东卡累利阿，那么就应该避免采取更进一步的军事行动，恶化芬苏关系。1941年8月，德国曾两次要求芬军参加对列宁格勒的围攻，都遭到曼纳海姆的坚决拒绝。从12月开始，芬军进入阵地战，固守前沿，不再进攻。
芬兰从战争一开始就宣布自己不是德国的盟国，而是“共同作战国”，只是为了收复领土这一有限的目标而作战。但事态的发展很快就模糊了这两者之间的区分，盟国也拒不接受这种说法。甚至在珍珠港事件之前，美国同芬兰的关系就已恶化，华府宁愿把芬兰看作是为希特勒这个独裁者效劳的奴仆，而不是在俄国虎口下奋力求生的受害者。1941年11月，美国国务卿赫尔提出了如下问题:芬兰与德国的联合军事行动究竟在多大程度上“严重危害英国及其盟国并威胁北方供应线”，芬兰的政策究竟在多大程度上“构成对全美洲自卫防务目的的威胁”。珍珠港事变后，美国的态度更为强硬，为了劝说芬兰退出这场战争，美国曾断断续续地进行过努力，但都失败了，原因是美国没能提出切实保证芬兰独立或使它不受苏联继续侵略的办法。当时所提供的作为代替继续作战的唯一选择是接受俄国的征服，而当初在1918年、1939年和1941年促使芬兰人拿起武器的，却正是这种可怕的前景。在苏联不保证芬兰的独立自主的前提下，芬兰不可能有其他选择，只有打下去。
英苏结盟使英国这个1939年力主援助芬兰的国家处于一种更微妙的境地。1941年12月29日，丘吉尔私下致信曼纳海姆，说“我对即将面临的情况感到悲哀。出于对苏联盟友的忠诚，我们将被迫在几天后向芬兰宣战。如果这样，我们就会在未来的某个日子里兵戎相见……的确，战争打响后，您的部队已经推进很远了，能否停下来并撤离？这并不需要发表什么公开声明，只要以天气恶劣为由停止军事行动，做出实际上的停火就行了。……我希望能使阁下相信，我们必将战胜纳粹德国，甚至比1917年或1918年更有把握。如果贵国在英国的朋友看到芬兰同满手罪恶的战败德国处在同一战线，那将是多么令人痛心的事情啊！回想起我们之间愉快的谈话……促使我向您致以真挚的个人建议，希望不要在事情无法挽回时才考虑这些问题。”
在给丘吉尔的回信中，曼纳海姆写这“昨天，美国公使从赫尔辛基转赖了您于1941年12月29日写给我的信函，深表荣幸，并对您的个人关心以及那些建议表示感谢。相信您会理解，在我们认为尚未达到足够保证我们安全的地区时，我们还不能停止军事行动……如果为了保证芬兰的安全而与英国发生冲突的话，那将太令人遗憾了！对我个人来讲，如果英国被迫问芬兰宣战，我将深感悲痛。在关键时刻，您传递的信息确令我万分感激！”尽管如此，几天后，为了满足盟友斯大林的要求，丘吉尔还是向芬兰宣战了。
虽然在给丘吉尔的信中回避了停战的问题，但在整个“持续战争”或称“续战”期间，曼纳海姆一直都小心翼翼地保持和德国人的距离。虽然他指挥一部分德国军队，但他始终让两支军队之间保持一定的距离，避免出现共同作战的现象。芬兰和德国只是战斗伙伴，而非盟友，因此，当收复了所有失地后，曼纳海姆指出“我们（此后在对苏战争中）的身份只是中立的邻国，而不是心怀愤恨的故国”，他开始考虑退出战争的问题。1942年1月，曼纳海姆对访问米凯利大本营的赖提总统说“我们就要灾难临头了”。他认为芬兰应当避免采取任何可能恶化与西方国家关系的行动，同时必须准备退出这场大战，因为美国已经参战。此外，德国人也在一直施加压力，要求芬兰订立一项有约束力的同盟条约，而芬兰是无论如何也要避免这样的同盟的。
在德国人的一再施压下，芬兰人只得在1941年11月25日签订了另一个被认为无实际意义因而令人较少反感的条约，即《反共产国际协定》。这个由德国和日本签订于1936年、1937年意大利加入的协定，其主要条款是规定在一个秘密议定书中，该议定书规定签字国不得与苏联签订任何政治条约，但德国人在1939年8月23日、日本人在1941年4月13日都破坏了这个规定，日本甚至想把苏联也拉进《反共产国际协定》中来。
在该协定缔结5周年期满纪念日上，9个欧洲国家和日本、伪满在柏林签订了延长该协定的议定书。芬兰和丹麦也是签字国，显然他们在这件事情上没有选择的余地。另一个签字者，意大利外长齐亚诺伯爵在他的日记中私下说“德国人是房子的主人……他们让我们都觉察到这一点……没有其他的出路。他们在欧洲的霸权现在已经建立起来。这件事是凶是吉，是另一问题……因此，（意大利）最好就坐在这所房子的主宾席上算了。”芬兰为了避免在战争中与德国发生引起纷争的麻烦问题，还可能由于政府觉得有必要避免在“房子主人”的旁边坐错位置，所以决定参加这个协定。
1942年6月4日是曼纳海姆的75岁生日，起初他不想操办任何庆祝活动，但芬兰总统和政府成员都要来米凯利向他祝贺，他也不便拒绝。然而6月3日晚上，他收到一份令他十分吃惊的电报，称德意志帝国总理兼总司令希特勒将于4日飞抵芬兰向他祝寿。德国官员希望曼纳海姆在希特勒的专机降落时去机场迎接，但遭到了他的婉拒。曼纳海姆后来对身边的人说“一个陆军元帅是不能去迎接一个下士的”，他让赖提总是以国家元首的身份去迎接希特勒。
希特勒给曼纳海姆祝寿之举引起了全世界的轰动。曼纳海姆惟恐希特勒此次前来是为了压芬兰配合德国进攻列宁格勒和别洛莫尔斯克城，但希特勒的举止却相当“合情合理”和“克制”，而曼纳海姆则不卑不亢地以理相待，言辞中没有作出任何束缚芬兰和他自己的承诺。希特勒对曼纳海姆的招待非常满意，并空洞地许诺，在他设计的未来世界中，将给予芬兰一个“显著的地位”。
应德国的要求，曼纳海姆于6月27日带了几名随员去柏林回访。原来德国要他去的目的是向他通报希特勒策划的对苏联南部的新攻势。帝国元帅戈林斩钉截铁地说，这个新攻势“不久就会决定战争的命运”。德国要芬兰做的是在北方发动配合德军的行动，攻占坎达拉克沙和别洛莫尔斯克。
曼纳海姆对德军的南方攻势能否取胜心存怀疑，也不想在北部发起进攻，因为美国人已经通过瑞典向他透露了情报，如果芬兰占领别洛莫尔斯克，苏联就会压美国对芬兰宣战，正像芬军占领彼得罗扎沃茨克后苏联压英国对芬宣战一样。而这一点正是芬兰要竭力避免的。于是，芬兰采取了拖延时间的办法，迟迟按兵不动。
不久以后，战场上的形势果然发生了变化。德军发动的“决定战争命运”的南方攻势在斯大林格勒遭到了重大挫折，几十万德军拼上全部后备力量，也没有切断苏军伏尔加河交通线，反而被苏军团团围困在斯大林格勒城区。而且北方德军对列宁格勒的包围圈还没有完成，就让苏军突破了彼得罗扎沃茨克一线。
1943年2月初，斯大林格勒战役结束，残存的德军全部投降。芬兰最高统帅部作出了德国在这场战争中已经打输了的结论。2月3日，芬兰政府的核心成员与曼纳海姆等高级将领在米凯利开会，共同制定了脱离战争的目标。1943年3月20日，美国作为和谈中间人，把苏联的和谈条件传了过来芬兰必须撤回到1940年的边界。芬兰必须赔偿苏联全部战争损失的50％。芬兰无法接受这样苛刻的条件，只好加以拒绝。
3月26日，芬兰外长拉姆塞（A.Ramsay）访问柏林，试探德国对于芬兰与苏联单独媾和的反应。里宾特洛甫大发雷霆，要求芬兰立即停止和谈，并与德国缔结禁止单独清和的同盟条约，但德国人的要求也被芬兰人拒绝。
1943年11月，芬兰通过斯德哥尔摩得到了苏联人想重开谈判的暗示，于是向苏联提出了新的和谈条件：恢复1939年以前边界，但作某些有利于苏联的调整；撤除芬兰领土上的苏联军事基地；苏联保证不侵犯芬兰主权。对于芬兰的试探，苏联的答复是1940年边界是不能改变的，其他问题可以留待以后解决。1943年11月在莫斯科举行的盟国外长会议要求德国及其卫星国无条件投降，但在德黑兰会议上，斯大林排除了将芬兰归入要求无条件投降的国家之列，这也反应出苏联对芬立场的松动。
1944年2月，芬兰秘使在斯德哥尔摩会见苏联公使柯隆泰夫人，与苏联建立了直接的接触。2月19日，赫尔辛基接到了苏联提出的停战条件，其中有些必须立即加以接受，有些可以留待以后讨论。必须立即接受的条件包括断绝与德国的关系，驱逐或拘禁在芬兰境内的所有德国军队（如果芬兰完成这项任务有困难，苏军可以协助），和完全地、无保留地接受1940年和约条款。留待以后讨论的三个主要问题是芬兰军队的局部或全部复员，战争赔款和割让贝柴摩地区。2月29日，政府把这些条件通报给议会，并建议尽管苏联提出如此不祥的条件（包括解散军队和苏军进入芬兰境内“协助”驱逐德军），但争取和谈的努力要继续下去。
3月25日，以巴锡基维为首的芬兰代表团前往莫斯科，4天后，莫洛托夫把最后的停战条件交给芬兰代表，谈判就结束了。这些条件包括：
1.与德国断绝关系并最迟到4月底驱逐或拘禁芬兰境内的德国人；
2.恢复1940年边界并在4月底以前从苏联土地上撤回全部芬兰军队；
3.立即遣返战俘；
4.在六、七月间芬兰军队必须裁减到和平时的编制水平，在5月底前必须完成半数军队的复员；
5.赔款总数为6亿美元，6年内偿请；
6.割让贝柴摩；
7.如果芬兰接受上述6个条件，苏联就把汉科还给芬兰。
曼纳海姆倾向于接受这些条件，认为不光从芬兰军队的实力考虑，苏联人的大国主义尊严受到伤害也是值得担忧的，如果在欧洲大陆决战时刻苏联分军对付芬兰，局势会变得更加严峻。不过他也对能否在规定期限之内驱逐德军并无把握。芬兰政府和议会仔细考虑了俄国人的条件之后，认为这些条件将使芬兰人民承担一种“远非力所胜任的负担”，赔款帐单意味着毁灭性的经济奴役，而一个月之内驱逐德国人又是不可能完成的任务，那就不可避免地要造成违约以及苏联的占领，所以芬兰没有其他选择余地，只得在4月18日拒绝了这些条件。
1944年6月9日，盟军诺曼底登陆3天后，苏军在卡累利阿地峡发动了精心准备的总攻击。此时的苏军实力已经非同小可。在此后被称为“流血之夏”的两个星期内，芬兰的主要防线失守，苏军有继续前进之势。
6月29日，维堡再度失守。曼纳海姆担心的事终于发生了。他估计斯大林现在要谋求军事占领，准备从卡累利阿地峡进军，占领芬兰全境。尽管到了7月中旬芬兰防线已告稳定，地峡有西部和中部地区都落入苏军手中，拉多加湖东岸的芬军也面临日益加强的压力，不得不撤到芬兰境内。芬军的后撤和集中加强了防御力量，结果使苏军不能突破防线，但这一事实并不能掩盖局势的危急，而且由于德国在战场上的节节败退，情况尤其险恶。因此芬兰政府于6月22日再次通过斯德哥尔摩向莫斯科表示求和之意。第二天，芬兰得到回音说苏联准备请和，但芬兰必须先投降。
正当芬兰在军事形势和苏联要求投降这两方面压力下左右为难时，德国人插手进来了。在苏军发动总攻时，曼纳海姆曾向芬兰北部的德军求助，驻拉普兰的德国山地步兵司令迪特尔立即将库存的反坦克武器送往芬军前线，并向德国最高统帅部紧急求援，以免芬兰崩溃陷落。几天后，德国派出战斗机和轰炸机支援芬兰，并运来了更多的反坦克武器，芬军总算挡住了苏军的进攻。之后曼纳海姆要求德国陆军提供更多支援，最好派6个师来，迪特尔为此特地飞往贝希特斯加登会见希特勒。希特勒同意援助，但芬兰必须签订同盟条约。迪特尔本要飞回赫尔辛基，同外长里宾特洛甫会合，跟芬兰进行谈判，但途中因飞机失事而身亡。
6月23日，里宾特洛甫抵达赫尔辛基，他要求芬兰保证作战到底。如果得不到这种保证，德国对芬兰进一步的军事援助将立即停止。除了向苏联投降外，芬兰的唯一选择只有接受德国人的要求了。但赖提总统知道议会不会批准这样的政治条约，并且担心按正常方式缔结德芬盟约只能带来有害的长远影响，因此决定采取另一种手法。他于6月26日写了一封没有任何内阁成员副署的个人信件给希特勒，答应在他的总统任期内不单独措和，也不同苏联进行谈判。事实上这个文件是毫无意义的，根据芬兰宪法，芬兰总统无法承担这样的对外义务，而且只要赖提一辞职（他于8月1日辞职了），他个人对德国所承担的义务也就告终，同苏联谈判的大门就为他的继任者打开了。
6月底，德国经爱沙尼亚的塔林港向芬兰运去了一个突击炮旅（第303突击炮旅，装备III号G型突击炮）和一个步兵师（第122师，装备IV号突击炮）。此时芬军已在维堡的后方阵地站稳了脚跟，并于仲夏节后进行了决定性的反攻，把苏军打回了原来的阵地。在东卡累利阿战线上，芬军更是和苏军展开了拿手的狙击牵制战，8月初，芬军步兵第21旅在伊洛曼齐大森林进行的反击战中，使苏军第176、第289两个师陷入包围圈，苏军突围逃跑时丢盔卸甲，将全部重型装备丢给了芬兰人，包括各种火炮94门、迫击炮84门、汽车66辆和军马200匹。
在整个夏季攻势中，芬军伤亡为35000人，苏军伤亡则达11万6000人。芬苏双方坦克和装甲车辆（合突击炮和其他战车）的损失比例为35:700，飞机为3O:311（另有239架苏军飞机被芬军防空部队击落）。
反击的胜利给芬兰赢得了宝贵的时间。斯大林此时急需抽调大量兵力最终击败德国。1944年7月中旬，苏联通过斯德哥尔摩告诉芬兰，愿意进行和谈。为了给和谈铺平道路，赖提总统于8月1日辞职，从而解除了对德国人承诺的义务。8月4日，议会制订了一项特别法令，宣布任命曼纳海姆元帅为芬兰共和国总统。在当天的总统就职典上，曼纳海姆身着元帅戎装，用芬兰语和瑞典语宣誓，当他从议会大厅走出来，出现在议会大楼门口高高的台阶上时，会聚在大楼外的群众爆发出一阵热烈的欢呼声。
8月17日，曼纳海姆通过来访的凯特尔元帅通知德国，赖提个人对里宾特洛甫作出的不单独请和的保证已经不再被认为有约束力。8月30日，芬兰与苏联开始了停战谈判。苏联提出了谈判的先决条件：芬兰必须公开与德国断交并要求德国在9月15日以前从芬兰撤军，这样苏联才接受芬兰的谈判代表团。芬兰必须在9月2日午夜前接受这一条件，否则苏联将终止谈判，占领芬兰。意味深长的是，这个通知并没有把芬兰的投降作为和谈的先决条件。
9月2日，经议会投票同意，芬兰政府宣布同德国断交，并要求德军撤出芬兰。9月4日，芬苏战场全面停火。9月19日，芬兰外长恩克尔将军在莫斯科签订了停战协定和临时和约。芬兰接受了苏联提出的全部条件，包括割让贝柴摩地区，将赫尔辛基以西20公里的波卡拉地区租给苏联50年，苏联获得至波卡拉的过境权，以及削减军备。临时和约允许芬兰人保持一支34400人的陆军，约略相当于1939年以前常备军的数目。海军以4500人和1万吨舰只为限，空军以3000人和60架飞机为限。禁止拥有潜艇、人操鱼雷等攻击性武器。这些条款后来基本上被1947年在巴黎签订的盟国对芬和约所采用。经英国说情，战争赔款从6亿美元减为3亿。但这个数字分摊到350万芬兰人头上，要比第一次世界大战后要求德国人偿付的战争赔款还多。
芬兰与德国断交后，德军非但没有撤出芬兰，反而在芬兰湾袭击了芬军控制的苏尔岛，从白海前线撤退下来的德军还烧毁了拉普兰的许多村庄。对于驻扎在拉普省的德军山地步兵，芬兰未敢出兵驱赶，但在盟国监督委员会主席日丹诺夫（此人是斯大林的宠儿和派往列宁格勒的红色总督）催促下不得不勉强出兵。曼纳海姆把从前线撤回国内的兵力调至奥卢地区，然后沿着凯米河向拉普省首府罗瓦涅米进军。9月28日，芬军与德军第一次交火，在6万人的芬兰军队进攻压力下，德国山地步兵边打边退边破坏，直到11月21日才撤至挪威边界。拉普省留下的是一片废墟，而且到处埋下了地雷，给战后返回家乡的居民造成了灾难。在扫清德军的作战中，有774人死亡，2900多人受伤，平民死伤人数多于土兵。从1945年到1948年，在清扫德军留下的约64200个地雷、307600发炮弹和3100枚航空炸弹的工作中，又有72人被炸死，142人受伤。
结束同纳粹德国的合作关系和驱赶德军出境是一项艰难的任务，而重建芬苏关系则是更大的难题，前景堪忧。曼纳海姆作为总统的首要政策是与苏联建立合理的关系，解决遗留的历史问题，赢得莫斯科对芬兰领导人的信任。1944年10月14日，社会民主党人法格霍姆（Karl August Fagerholm）在与曼纳海姆进行过一次谈话后对外发表公开演讲，宣称“芬兰不再充当西方反对东方的桥头堡，我们必须停止此类的谈论，我们不再替别人执行此种政策，我们的军队永远不向苏联开战”。法格霍姆在1945年后一直担任议长，他的讲话代表了曼纳海姆的观点。但曼纳海姆也告诫芬兰政治家，不要无限度地对苏联的要求做出让步。当日丹诺夫提出拆除芬兰南部海岸的所有重炮阵地时，曼纳海姆亲自出面与他谈判，指出在芬兰海岸有一个强大的防御体制，不仅符合芬兰的利益，而且从今后芬苏关系发展趋势看也是有利于苏联利益的。曼纳海姆进一步提出和苏联建立防务合作关系的想法。他说，芬兰人民不光完全履行停战协议规定的义务，而且努力成为苏联的好邻居，愿意与北波罗的海两岸国家建立防务联盟。1945年1月22日，海因里希斯将军和恩克尔将军同苏联代表日丹诺夫和亚历山德罗夫海军上将商定了防务联盟条约的意见草稿。这个草约依据当时苏联同自由法国、捷克斯洛伐克、波兰和南斯拉夫签订的合作条约文本，对涉及芬兰内政的一些条款做了修改和限制，后来成为1948年芬苏《友好合作互助条约》的基础。
根据停战协定，苏联还要求芬兰逮捕并审判“战争罪犯”，但是却没有明确界定“战犯”的定义。苏联提出了61人的名单，其中包括前总统赖提、两位前任总理、4个前内阁部长和战时芬兰驻德国公使，这8个人被苏联定为“战争祸首”，此外还有海因里希斯和恩克尔两名将军。这些人于1946年2月被由苏联强令成立的芬兰特别法庭判处2到眸不等的徒刑，赖提被判处1O年徒刑。为了向苏联表示无言的抗议，在每项判决中，赞成和反对的法官都是8:7。这些被告大约都服过了各自刑期的一半。审判和课刑不仅没有损害他们的声誉，反而提高了他们的威望，增加了人们对他们的敬仰。至于曼纳海姆本人，苏联没有把他列入战犯名单，克里姆林宫十分清楚他在冬战前的态度和在续战中的政策。曼纳海姆元帅由于胃病严重发作，于1946年辞去总统一职，前往斯德哥尔摩做了胃溃疡切除手术，1951年1月28日因胃溃疡再度发作而去世。
在“冬战”和“续战”中，除了在道义和心理方面俄国人不是芬兰人民的对手外，苏联和芬兰的势力是那么悬殊，但尽管存在如此巨大的困难，芬兰人民却打得那么久、那么好，使他们的国家没有被占领，而且有可能以条约来获得和平，而不是在征服者的铁蹄下被迫接受充当卫星国或“苏维埃社会主义加盟共和国”。
必须反复指出，芬兰在1939年是格守无条件的中立的。芬兰保持中立的坚定决心，丝毫不亚于其斯堪的纳维亚邻邦。正是苏联的侵略，才把芬兰从中立的停泊之处冲走，正如德国对丹麦和挪威的入侵把这两个国家驱入了战争和毁灭的大海之中一样。在经过了1939年苏联的未经挑衅的进攻，以及从1940年3月至1941年6月间苏联对芬兰的政策和行动所造成的局势，包括政治外交勒索和武装挑衅（1940年6月14日，在苏军出兵占领爱沙尼亚当天，苏联甚至派两架飞机在波罗的海上空击落了从塔林飞往赫尔辛基的芬兰“卡莱伐权”号民航客机），以及希特勒对苏联进攻的这些特定条件下，很难设想芬兰能够不卷入1941年至1944年的大战。在这样的局势下，芬兰为收复失地而战，正如当年中国的英雄战士们为收复失地珍宝岛或西沙群岛而战，其正义性质无可指责，只是时机不巧，与希特勒入侵苏联之战碰在了一起。但卷入这场战争并不出于芬兰自己的选择，也不是事先与德国进行阴谋或缔结同盟、从而使芬兰承担作战义务的结果。对于这些形势，除了充分承认希特勒的阴谋策划和侵略外，苏联必须负主要的责任。
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