在日本，有一座寺庙，是日本第一座被登录为世界遗产的国宝级文物，它包括了48座佛教建筑，距今已有上千年历史，被人们认为是世界上最古老的木结构寺庙，它就是法隆寺。有人说，法隆寺的名称本身也担负着在日本佛法兴隆的涵义。
法隆寺，又称斑鸠寺，位于日本奈良县生驹郡斑鸠町，是圣德太子于飞鸟时代建造的佛教木结构寺院，据传始建于607年，但精确年代无从考证。法隆寺占地面积约18万7千平方米，寺内保存有大量自飞鸟时代以来陆续累积，被日本政府指定为国宝、重要文化财产的建筑及文物珍宝。
说到日本奈良很多人会想到鹿却不知法隆寺（图源：VCG）
法隆寺分为东西两院，西院保存了金堂、五重塔；东院建有梦殿等，西院伽蓝是现存最古的木构建筑群。法隆寺建筑物群和法起寺共同在1993年以“法隆寺地域的佛教建筑物”之名义列为世界遗产。1950年时法隆寺从法相宗独立，现在是圣德宗的本山。立圣德太子为开宗祖师，将圣德太子撰述的“三经义疏”奉为圣典，遵从圣德太子“以和为贵”的思想。
法隆寺是圣德太子创建的南都七大寺中的一寺，是佛教传入日本时修建的最早的一批寺院之一，成为其后日本佛教兴盛的基础。据传比同为圣德太子所创建的大阪四天王寺的建成要晚约20年（具体已无从考察），但是作为一处日本现存年代最为久远的古刹，法隆寺在日本佛教寺院中拥有极其特殊与崇高的地位，堪与奈良东大寺齐名，是众多日本佛教徒的朝圣之地。
推古天皇9年（601年），圣德太子在斑鸠地区建立斑鸠宫，在其附近建立了法隆寺。金堂“东间”内安置的铜造药师如来坐像（国宝）的光背铭记有如下的记述：“用明天皇为祈祷自己病愈而起誓建立伽蓝，但是用明天皇不久之后去世，继承其遗志的推古天皇和圣德太子在推古天皇15年（607年）完成了佛像和寺院的建立”。
虽然存在诸多不明之处，但是法隆寺的创建时代，可追溯到7世纪前半叶圣德太子在世时这一点，通过发掘调查等已经得到了肯定。以八角堂的梦殿为中心的东院伽蓝，是天平10年（738年）行信僧都为怀念追忆斑鸠宫旧地的圣德太子而建。
法隆寺占地面积约十九公顷，分东西两院，东路有梦殿等建筑；西院伽蓝有金堂，五重塔，山门，回廊等木造结构建筑。法隆寺的一个特点是云拱。法隆寺被称为飞鸟样式的代表。
法隆寺有七大七大不可思议之处，虽然寺院没有具体正确的记录，但七大不可思议这样的说法开始于江户时代，内容如下：
法隆寺伽蓝内蜘蛛不结网，鸟雀不拉粪：实际上伽蓝内不可能完全没有蛛网鸟粪。这有可能是院内僧众希望法隆寺保持清静的良好愿望的一种表现。
南大门阶梯下的地面埋有鱼形的大石：据说不管下多大的雨，雨水也不会漫过石头，可能含有希望鱼（或者水）只到此处打止之意。
五重塔上的九轮插有四把镰刀：一说镰刀是为了封住圣德太子怨灵而设，还有一种说法是祈求防止雷击。这可能受到中国古来五行说影响、五行中雷属“木”，镰刀属“金”。金克木，所以用镰刀镇雷。此外还传说如果看到镰刀向上为丰年，向下为荒年。
法隆寺中有三个伏藏：伏藏就是地下的仓库，这是法隆寺破损时，为再建而暂时存放财宝的地方。分别位于金堂东北角、经藏内、回廊南西角，被石盖覆盖。
因可池内青蛙都是独眼：位于连接西院伽蓝与东院伽蓝的石板路的附近的因可池，在古代曾建有圣德太子居住的斑鸠宫。据传圣德太子在学习的时候因为蛙声太吵而用毛笔点了青蛙的眼睛一下，从此此池中的青蛙都只有一只眼睛了。
梦殿的礼盘（僧人用座台）背面出汗：梦殿救世观音像前的礼盘。毎年2月将这个礼盘暴晒，根据蒸发出的水汽多少预测一年的粮食收成（日语称做‘梦殿のお水取り’）。
地面没有排水口：实际排水口是有的，这一说法估计是为了表现法隆寺排水好地盘好。
此外，法隆寺在伽蓝配置上可以称得上创造出了日本独自的新的美学意识。 比法隆寺更古的伽蓝配置样式有飞鸟寺遗迹、四天王寺等，拿飞鸟寺来说，从中门进入后塔配置在中心位置，周围有三金堂环绕，四天王寺的塔与金堂在寺院的纵轴上呈左右对称的配置。上记二寺与百济，高句丽发现的寺院遗迹配置极为相近，称不上日本的独特创意，但是法隆寺将塔与金堂在寺院横轴上配置成左右非对称形态，不但是在日本开先河，而且现在已经定型为一种日本独创的法隆寺式伽蓝配置，至今对日本寺院配置产生着影响。
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