川普首次出席北约峰会即发飙指斥23个盟国拖欠军费，虽然这并不是他第一次这样说，却也引发外界对北约经费到底如何分摊的好奇。
根据“北大西洋公约”，每个成员国负担的军费为各自GDP的2%，但这只是一个指引，而非强制性实行，即使无法支付也没有惩罚机制。
由于成员国各自有自己的防卫经费，因此直接支付到北约组织的军费，实际上占北约整体军费不足1%。
由于北约实行集体防卫制，在其他国家军费不足下，军事实力最强的美国，自然便担负得最多，约占北约近70%的军费开销。
根据瑞典斯德哥尔摩国际和平研究所(Stockholm International Peace Research Institute)2016年4月的最新统计，美国2015财政年度军费支出约5960亿美元，超过其他北约盟国的总和，占GDP的比重约3.3%。北约估计，美国2016财政年度的军费开支占GDP的比重为3.61%。
其他北约国家中，只有英国、爱沙尼亚、希腊和波兰达到2%的目标；其他如法国（1.79%）、德国（1.2%）、加拿大（1%）、意大利（1.3%）等仍不足；西班牙、卢森堡、比利时等更不足1%，因此计算之下，若要达标，国防预算需要增加四倍。
尽管承担军费不足，但每个成员国都可决定使用多少军费及怎样使用。
北约的军事预算为12.9亿欧元(约14亿美元)，主要用于资助某些行动及北约指挥部的开支，尽管预算表面很少，但实际防卫开支却高达9210亿美元之巨；而且有关开支正逐年增加，去年就有22个成员国增加了防卫预算，假如美国只是按照自己相等部分出资，其他成员国势必要增加军费。
然而为何这么多成员的军费承担不能达到2%的目标，不少专家都指出有很大的难处。
北约一直警告不要为花费而花费，强调预算决定必须以战略规画为基础。例如，它希望成员国将其国防预算的20%用于设备。
另外，欧洲各国在协调支出方面也有压力。
一些成员国根本没有足够庞大的军队可以迅速增加防卫费用，例如冰岛，因为没有自己的军队，军费只占GDP的0.1%。
这就是为什么北约领袖在2014年的会议上，承诺让军费大幅落后的国家，延至2024年才达标的原因。
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