苹果一年一度的WWDC全球开发者大会今年也如期召开。今年的WWDC大会于6月5日至9日在美国硅谷的圣何塞举行，吸引了来自全球75个国家的5300名开发者，以及分析师、媒体记者。在昨天（6月5日）的发布会上，苹果也发布了今年的一系列新产品。
不过本次的发布会有点“硬”，软件方面只是介绍了新版本的Watch OS、Mac OS和越来越像安卓的iOS 11的新功能，而硬件方面却发布了大量的新产品：除了iPhone 8以及Apple Watch没有亮相，苹果把剩下的几条重要产品线的硬件都更新了一遍，包括新款的iMac、iMac Pro和iPadPro。并且，在最后还发布了对标亚马逊Echo和Google Home的智能音箱HomePod。
实际上，早在2014年，亚马逊就率先发布了自家的智能音箱Echo，进入了智能音箱领域。这款产品最大的亮点是将智能语音交互技术植入到传统音箱中，从而赋予了音箱人工智能的属性。印象中内置了一个类似Siri但是更为强大的语音助手，被称为“Alexa”，可以像你的朋友一样与你交流，同时还能为你播放音乐、新闻、网购下单、Uber叫车、定外卖等等。
和手机上的语音助手不同，Echo没有屏幕，也不需要使用按键操控，一切操作都采用语音控制，并且其快速的反应速度也使得操作体验变得舒服很多。最近也有新闻报道称，美国德州一名6岁小女孩在跟家中的Echo说话时，意外下订一笔金额达162美元的订单。虽说是意外，但是也体现出亚马逊这款音箱是好用程度。
另外，亚马逊通过和多家音乐平台进行合作，例如Spotify、Pandora、iHeartRadio、Tunein、Amazon Music，可以为你播放在线音乐和有声书，也可以为你提供音乐推荐。你完全可以要求Echo为你播放某种类型的音乐或者某种风格的音乐，也可以语音命令它播放你想听的某一首歌，其背后的人工智能都可以基于你的语音指令给予合理的反馈。
也许是感受到了语音助手与音箱相结合的无限可能，Google再亚马逊Echo发布的两年后，于2016年发布了自家的智能音箱Google Home。与亚马逊Echo这个黑色的庞然大物相比，Google Home显得娇小玲珑，这意味着它更容易融入周围的环境。并且，每个Google Home都有一个标准的灰色织物底座，底部还有一个橡胶底，可以更换不同的材质或颜色，使其更为契合现有的家居装饰。
Google Home也搭载了自家的语音助手Google Assistant，可以根据你的指令播放来自YouTube的音乐，也可以播放来自Spotify、Pandora和iHeartRadio等流媒体音乐服务平台的内容。当然，读取日历、网络新闻和天气预报这类小事自然也不在话下。除此之外，Google Home还可以通过语音识别区分用户，来应对多人使用的情况。
在有两款重量级产品的基础之上发布新产品，苹果自然也是有自己的考量。实际上近年来，苹果已经不再是最新技术的先行者，而往往是成熟技术的集大成者。HomePod也正是这样一种理念在产品上的体现。
HomePod得名来自Home+iPod，所以从一开始就是以音乐播放作为核心地位。HomePod采用了非常优秀的音频技术。音箱下面有7个波束形成的高频扬声器阵列，可以精准声学效果以及方向的控制。而且苹果还设计了一个很好的低频扬声器，自动低音均衡，动态建模。另外，HomePod还非常重视空间效果。将HomePod放在房间里，可以根据现场的环境，检测出空间效果，来调整音乐效果。精准的指向性，回声消除处理，可以使音乐填满整个房间。
音乐效果可以说是HomePod与亚马逊Echo和Google Home最大的区别，不过注重音乐效果的同时也增加了成本。相比亚马逊Echo（179.99美元）和Google Home（只要109美元），HomePod的售价高达349美元，高昂的价格或许会成为HomePod购买的主要阻力。
另外，由于搭载了自家的语音助手Siri，播放音乐、整合新闻、单元对话、短信、提醒、天气这些智能音箱提供的常见功能HomePod基本都可以覆盖。不过，相比其他两家的语音助手，苹果的Siri毫无疑问处于弱势地位，无论是语意理解的准确度还是功能的完善度来说都远逊于另外两家的产品。所以，虽然搭载了语音助手，但是苹果在昨晚的发布会上一直在强调音响功能，而并不像亚马逊和Google那样强调自己是“家庭助手”。
面对智能音箱在国外市场的火爆势头，国内的厂商也在寻求实现的可能，其中以京东智能、阿里智能为代表的两大平台发展较为迅速。以京东旗下的叮咚智能音箱为例，通过搭载讯飞的语音技术，以达成和亚马逊Echo近似的产品功能和智能语音交互连贯性。不过对于中文的语音识别技术仍然处于研究中，其准确性和实用性相对有限，但是从另一方面来说发展潜力也巨大。
随着人工智能的不断发展，未来语音助手也能够更准确理解人们的自然语言的含义，之后智能音箱可以同其他智能电器连接在一起，成为整个家庭所有电器的控制中心。届时，人们就不必要再掏出手机笨拙的点开每一个家具产品的app来逐个控制，完全可以使用语音自由渐变的控制。并且，在学习了一段时间个人偏好之后，这种语音控制也可以进一步减少，无需开口，家里的所有电器就能够按照你的习惯由人工智能自动操作。到那个时候，智能音箱就会像从前的电视、今天的手机一样，成为家家户户必不可少的电器。随着苹果也加入了这一领域，或许这一天的到来并不遥远。
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