肥胖及“三高”人群易患心血管疾病，这个常识人们已熟知，但对脖子粗这一体征还缺乏足够的了解。其实，这部分人也是心血管疾病的高发人群。
新近研究显示，颈围对心血管疾病的预测作用甚至优于以往常用的腰围。对于心血管病高危人群，测量颈围比测量腹围有更好的评估价值，且颈围测量起来更容易：将皮尺放在第七颈椎(即颈后最突起处)上缘及喉结下方进行测量，为颈中部最细处。健康人的颈围男性为38厘米，女性35厘米。如果颈围超过正常值，意味着颈部皮下脂肪或呼吸道周围脂肪沉积增多，反映出人体上半身皮下脂肪蓄积异常增多。不过，甲状腺疾病等其他原因造成的颈围增大需除外。颈围增加多见于中老年男性、绝经期后的女性及肥胖者。国外研究发现，颈围每增加3厘米，男性体内的“好胆固醇”平均降低0.12毫摩尔/升，女性降低0.15毫摩尔/升；男性平均血糖值增加0.17毫摩尔/升，女性增加0.12毫摩尔/升。粗颈造成的血脂及血糖异常会导致心血管疾病的风险增加。同时，还会增加肥胖、睡眠呼吸暂停综合征、代谢综合征的可能性。
不少文献显示，颈围增加可导致颈动脉内膜增厚，这是动脉粥样硬化的早期表现，通过颈部超声就能检查出来。颈围作为反映上身皮下脂肪的指标，决定循环中的游离脂肪酸浓度。循环中游离脂肪酸增加，可导致胰岛素抵抗、“坏胆固醇”生成增加、血管内皮功能受损，致使动脉内皮脂质沉积，产生慢性炎症，形成动脉粥样斑块，继而动脉狭窄，发生心肌缺血，引发心血管疾病。
脖子粗还可增加阻塞性睡眠呼吸暂停综合征的发生。其原因为脂肪过多沉积，加重了上呼吸道狭窄，导致睡眠时存在缺氧及高碳酸血症。加上睡眠结构紊乱、性格急躁等因素，还会促高血压的发生。高血压是心血管病的基础，可增加冠心病、脑卒中及心血管事件发生率，如急性心肌梗死、心源性猝死等。
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