世界上的第一朵花或许是这样子的

现今世界上的花可谓种类繁多，从针眼大小的浮萍到花朵有几米高的尸花(尸香魔芋，世界珍稀濒危植物，花色妖艳，平均7 年开一次花，整个花序会散发出类似腐肉的味道)。让人难以想象的是它们都是由一种花演变而来。Charles Darwin曾扼腕思考开花植物(即被子植物)是怎样突然在它们的早期演化过程中产生了这种多样性。现在，研究人员已经搞清楚了最原始的花可能是什么样子的。这项研究或许也能帮助他们揭晓花在地球上突然激增的谜底。

化石是帮助人们了解过去的生命最可靠的办法，但通过它来推测花会比较困难：最早保存下来的花是在约1.3亿年前，至少比研究人员认为最原始的花出现的年代晚1千万年。不过还有一种方法可以让人们了解早已消逝的物种：通过仔细观察现存后代的形态，并追溯这些形态的历史过程至它们的家族树状图谱中去。

为此，众多参与到eFLOWER项目的研究人员在各学术论文中搜集数据，以创建一个最大的关于当代花结构的数据库，比如植物的生殖器官和花瓣排列等结构。这项数据分析在13,000个数据点上由著名进化生物学家Jean-Baptiste Lamarck分析得到1783种形态类型。科学家们将这些数据与DNA家族树状图谱和化石信息结合起来，并尝试了花在演变过程中可能产生的几百万种变化模型以找出最早的花朵最有可能的结构和形状。

虽然科研小组重现出来的最原始的花并没有和现今的花完全不同，然而它还包含一些尚未发现过的特性的组合。像现在的花一样，推断出的这种花在同一朵花中既有雄蕊又有雌蕊，且花瓣的排列和数量、产生和接收花粉的部位都落入了这些后代植物有的特征范围中。虽然没有一种特性是尤为古老奇特的，但现今的花中也没有一种是完全符合这种形态的。该研究小组在今天发表于《自然通讯》(Nature Communications)杂志上的文章中说道，让他们研究人员惊讶的一点是这种花的花瓣和其他部分结构是三个为一组呈同心圆排列，而非螺旋状排列。