康奈尔大学的一项关于咖啡的新研究得出了两个有趣的结论。第一个结论是咖啡的消费改变了人们对其味道的感知，第二个是咖啡对提神的好效果，很可能是因为安慰效应(即心理作用，无实际药效)，而不是咖啡因含量的多少。
这项研究所涉及到的107位参与者在连续几天中分别尝了两种不同的咖啡。其中一种不含咖啡因、甜度适中，同时添加了200毫克的合成咖啡因。另外一种同样也是不含咖啡因、甜度适中的，但添加了奎宁去模仿第一种咖啡的苦味。
在尝了这两种不同的咖啡之后，参与者们进行了一个感官测试，并对他们所尝的咖啡以及喝完后提供的蔗糖溶液的甜度进行打分。同时，他们也需要对他们的清醒程度、饥饿程度、以及对咖啡中的咖啡因含量程度的看法进行排名。另外，学者们还测试了他们的反应时间。
有趣的是，参与者们无法辨别出含咖啡因和不含咖啡因的咖啡。喝了两种咖啡之后，他们在机敏度水平上没有任何区别，只是在喝完含咖啡因的咖啡后，他们的反应时间略有增快但幅度并不显著。这个结果表明咖啡对于提神来说只是心理作用，并无实际药效。
本研究资深作者、营养学的副教授Robin Dando称：“我们认为单纯的喝一杯咖啡可能会有安慰或调节作用。就像巴甫洛夫的狗一样(一听到铃响就会分泌唾液)，喝咖啡这一种行为——由咖啡散发出的醇香和极好的口感，才是往往我们觉得提神的关键。所以参与者们不管怎么样都会觉得提神，尽管咖啡里根本不含咖啡因。仅仅是你觉得喝完咖啡就会提起精神来这个思考方式——就会令你越来越精神。”
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