前言：16世纪中叶，西班牙凭借海上殖民财富而迅速崛起。西班牙国王腓力二世为了维护海外殖民利益和海上霸权，专门建立了一支实力强大的海上舰队。这就是曾称霸大西洋的西班牙“无敌舰队”。
“无敌舰队”鼎盛时拥有上百艘战舰，3000多门大炮，火力和兵力配置也相当高，可以说在整个地中海和大西洋打遍天下无敌手。
然而，与此同时，英国也在积极发展海外贸易，从而进行资本的原始积累。英国的这一举动却损害了西班牙的利益，更对西班牙的海上霸权构成直接威胁，一场西英海上争霸战已经在所难免。
1588年，西班牙“无敌舰队”和英国海军不期而遇。当时英国海军兵力只有9000人，装备也非常有限，与“无敌舰队”相比简直是以卵击石。
如此悬殊的兵力，在开战之前，英国似乎注定是要失败的。然而，结果却出人意料，西班牙“无敌舰队”却败得一败涂地，几乎全军覆灭。
第一，“无敌舰队”看似威风凛凛，实际上徒有其表，内部早已腐化。据说，西班牙国王腓力二世骄纵贪婪、不施仁政、大肆搜刮，还连年征战，最终导致民不聊生。
在这样的国王统治之下，内部怎能不日渐腐朽呢。这可能是西班牙“无敌舰队”惨败的主要内因。
第二，“无敌舰队”的惨败也是因为国王腓力二世用人不当造成的。当时，腓力二世重用西顿尼亚公爵来指挥“无敌舰队”，但是，公爵从小在“贵族窝”里长大，根本没有指挥才能。
公爵也很有自知之明，曾多次向国王提出另请高明，但腓力二世却固执己见，而英国海军统帅却是精通谋略的上将霍华德。由此可见，战争一开始，西班牙“无敌舰队”就注定不会永远无敌。
再次，“无敌舰队”的惨败并不只是人祸，而是天灾。据说，“无敌舰队”曾在大西洋遭遇了一场可怕的大风暴。
第三，风暴摧毁了“无敌舰队”大部分船只，造成大量战备物资流失，战斗力也急剧下降。屋漏偏逢连夜雨，这个时候偏偏又遇到了英国海军，已是疲惫之师“无敌舰队”迎战装备充足以逸待劳的英国海军。
不仅如此，英国海军与其他盟友联合有意孤立西班牙“无敌舰队”。由于得不到及时补给，“无敌舰队”就这样被慢慢困死了。
最终，“无敌舰队”的惨败加剧了西班牙的衰落，使英国成为大西洋上唯一的“日不落帝国”，也标志着一个新世界格局的形成。
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