美国航天局近日表示，哈勃太空望远镜“接班人”——詹姆斯·韦伯太空望远镜的发射窗口将从2018年的10月推迟至2019年的3月至6月之间。
当地时间2016年11月2日，美国马里兰州美国宇航局戈达德太空飞行中心，工程师组装詹姆斯·韦伯太空望远镜。视觉中国 资料图
美航天局副局长托马斯·楚比兴在一份声明中说：“发射时间的变更并不意味着硬件或者技术有问题，而是因为探测器不同部件的整合时间超出预期。”
声明解释说，韦伯望远镜及其遮光板的体积和复杂性超过多数探测器，比如仅遮光板释放设备就要安装100多个，振动测试也要用更长时间，所以推迟到2019年春季从法属圭亚那库鲁航天中心用欧洲的阿丽亚娜5型火箭发射升空。
声明说，调整发射窗口已与提供发射服务的欧洲航天局进行了协调。此外，这一变化从项目预算上看也没有问题，也不会影响预定的科学观测任务。
耗资约87亿美元的韦伯望远镜是美国下一代主力太空望远镜，被认为是在轨工作20多年的通用观测平台——哈勃太空望远镜的“接班人”。韦伯望远镜将比哈勃强大得多，主要因为其主镜面集光区域比哈勃大6倍，它还能在近红外波段工作、能在接近绝对零度（相当于零下273.15摄氏度）的环境中运行。按原计划，韦伯望远镜本应在2014年升空，但后因预算等问题推迟。
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