美墨战争进行到美军占领墨西哥城的时候，墨西哥已经崩溃了，美国是有能力吞并整个墨西哥的，美国国内也有这样的呼声，但最后美国只拿走了墨西哥北部，这有几个原因。
美墨战争的导火线是德克萨斯，但深层的原因是美国南方和北方的力量对比。建国之后，靠着宪法规定的1名黑奴算3/5张选票，南方在联邦站主导地位，但随着移民的增多，北方占据了人口的多数，因此拿到众议院的多数，南方只靠参议院来维持平衡，因为每个州只能有两名参议员。
对于南方来说，失去控制联邦的权力是迟早的事，解决办法就是开拓疆土，南下，将墨西哥的土地变成蓄奴州。北方很多人对美墨战争持反对意见，比如当时还是新科议员的林肯，并因此败选。但一旦开战，出于美国利益，大多数北方人还是支持打的。
如果全盘吃下墨西哥，北方的反对声浪太大，因此波尔克总统坚持不吞并整个墨西哥。波尔克是美国历史上唯一一位实现了自己全部竞选目标的总统，在这件事情上，他的做法极其明智。
对于南方来说，吞并整个墨西哥也不明智。从推广奴隶制的角度，当时已经不能从非洲贩卖黑奴了，只靠现有的黑奴自生，也不能把自由人变成奴隶。墨西哥北部人烟稀少，而南部人口众多，万一控制不住地方选票，成了废奴州，反而得不偿失。从经济的角度，这么大的地区，要花时间融合，美国比墨西哥富裕，不能变成大家出钱去养墨西哥人的居面。南方的奴隶主要的是土地，可以建庄园，而不是要一堆吃救济的人。
这就是为什么美墨战争后美国没有吞并整个墨西哥的原因。在内战后期，南方看到败局已定，又开始盘算拿下墨西哥的可能的，但为时已晚。
实际上美墨战争中墨西哥失败之后，美国这边不是没有人提出过想要直接占领墨西哥全境，甚至就连墨西哥一方也有呼声想要并入美国，然而最后并没有出现这样的结果也是有其历史原因的。
首先看一下战争的导火索。1845年2月28日，美国参议院和众议院都通过了联合决议，即将德克萨斯正是并入美国。这项决议对于墨西哥政府来讲几乎是羞辱，而在美国国内又制造了墨西哥军队入侵德克萨斯的谣传，美国总统波克尔趁机命令扎卡里·泰勒将军将3500名美国士兵派往得克萨斯共和国实际控制的边界努埃希斯河，希望以此可以通过这种军事震慑来迫使墨西哥做出外交的让步。
当年的11月，美国总统特使约翰·斯莱德尔前往墨西哥城，洽谈购买新墨西哥、亚利桑那和加利福尼亚地区的事宜，同时主君在格兰德河的旁边。对于墨西哥来讲，美国的行为就是赤裸裸的侵略所以1846年4月的时候全国进入了“防御战争”的状态。
同年5月美国对墨西哥宣战。紧接着温菲尔德·斯科特将军率领1.2万人的远征军在墨西哥的韦拉克鲁斯港登陆，然后沿着殖民时代修建的“皇家公路”直扑400公里外的墨西哥城，沿途没有受到任何阻挡。9月13日，斯科特将军率领美军部队开入墨西哥城的宪法广场。
墨西哥战败后，开始与美国和谈，在1848年签订了《瓜达卢佩-伊达尔戈和约》。
根据这个合约，墨西哥割让了超过一半的领土给美国，同时见面了墨西哥的一切赔偿，并且还会补偿给墨西哥政府1500万美元。但是当时美国国内的许多参议院认为美国可以兼并整个墨西哥。而导致墨西哥战败的保守派也希望可以加入美国，条件是斯科特将军和他的军队留下来保证这些保守派的生命和财产安全。但是斯科特拒绝了这个提议在1848年的7月结束了占领。
可以说在当时，虽然美国具备了打赢战争的实力，但是并不具备完全占领墨西哥的实力，因为在合约中兼并的土地，大部分都是地广人稀，控制占领的成本相对较低。而墨西哥中部往南正是人口密集的地区，面积也不小，真正控制起来在当时国内南北分歧日益严重的美国，其实还是力有不逮的。更何况，19世纪的美洲虽然大部分都已经独立了，但是欧洲的影响力仍然在，如果继续兼并，难保不会给欧洲老牌国家借口干涉美洲事务，这也正是美国政府当时不想看到的。
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