人脑通过脑内淋巴管“排污”
通过扫描健康志愿者的大脑,美国弗吉尼亚大学和美国国家卫生研究院研究发现,人脑通过淋巴管排泄代谢废物,这些淋巴管还可以充当大脑和免疫系统之间的运输管道。研究人员通过钆布醇造影剂,成功在5名健康志愿者的大脑内观察到,这种磁性造影剂从血管渗出后,经过硬脑膜流进了相邻的淋巴管中。研究人员随后在解剖人脑组织时,也在脑膜中发现了相邻的血管和淋巴管。

研究人员对其他灵长目动物的大脑扫描和解剖均验证了淋巴管的存在。淋巴系统是人体循环系统的一部分。淋巴管运送无色的、含有免疫细胞和代谢废物的淋巴液到淋巴结。而淋巴系统还可以使白细胞在人体中循环。这个过程会帮助免疫系统发现某个器官是否受到细菌或病毒攻击及是否受损。
为什么男孩自闭症发病率比女孩高?
男孩自闭症发病率约是女孩的4倍,其他一些与神经发育异常有关的精神疾病也存在类似性别差异。新发现显示,雄性大脑可能对相关基因缺陷更为敏感。美国艾奥瓦大学等机构研究人员培育出缺失了一段特定DNA序列的实验鼠,此前已发现该缺陷会增加自闭症风险。观察发现,雄性实验鼠的奖赏学习行为出现异常,雌性未受影响。而大脑奖赏机制紊乱,或是自闭症患者行为异常的重要原因。
研究发现,该基因缺陷使雄性鼠脑部名为ERK1的重要蛋白质过度活跃,雌性脑部则没有此现象。该蛋白质影响着大脑纹状体区域的功能,参与奖赏学习和激励系统的运作。此外,在有这种基因缺陷的雄性鼠脑部,D2多巴胺受体也过度活跃,而雌性不受影响,该受体运作异常也与自闭症行为有关。研究人员猜想,干扰大脑奖赏系统的运作,可能是多种风险因素引发自闭症的共同途径。
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