长征三号乙运载火箭5日晚以“一箭双星”方式发射北斗三号第一和第二颗组网卫星。这两颗卫星开启了北斗卫星导航系统全球组网的征程。到2020年，中国将全面完成35颗北斗三号卫星的组网。
经历三个半小时飞行后，长三乙火箭与远征一号乙将两颗北斗三号组网卫星顺利送入预定轨道。
与北斗二号系列卫星相比，北斗三号在载荷、星间链路、激光通信等多项技术上提升。例如，北斗三号卫星配置了新一代原子钟：星载氢原子钟，其精度将比此前北斗卫星原子钟提高一个数量级，继而将提升导航定位的精度水平。
据中国卫星导航系统管理办公室公布的计画，以此次任务为起点，中国将迎来北斗三号卫星高密度发射。到2018年年底，将有18颗北斗卫星发射升空，服务区域覆盖“一带一路”沿线国家及周边国家；到2020年，将完成35颗北斗三号卫星的组网，向全球提供相关服务。
这是中国北斗系统建设的第三步。2000年，中国建成了由2颗卫星组成的北斗一号试验系统，为中国用户提供服务，走出了第一步。2012年，中国建成由14颗卫星和32个地面站组成的北斗二号系统，为亚太地区用户提供服务，走出第二步。
报导指出，中国卫星导航定位协会副秘书长王博说，由于北斗卫星的布局特点，低纬度地区的导航精度最高，因此在亚太地区产生了广泛应用。
随着北斗地基增强系统提供初始服务，北斗三号的精度将提升至米级、亚米级、分米级，甚至厘米级，厘米级的精度已经可以满足共享自行车电子围栏的需求。卫星首席总设计师谢军表示，届时，中国北斗的精度将与GPS相媲美。
目前，全球共有四大导航系统：美国GPS、欧洲伽利略、俄罗斯格洛纳斯和中国北斗。未来北斗将与其他系统兼容，利用总计100颗以上的卫星，提供更精准的服务。
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