1885年时，当时的英国社会主义政党领袖宣称，伦敦有四分之一的贫穷人口。事业成功的商人查尔斯布思（Charles Booth）对此嗤之以鼻，他认为贫富问题被夸大了，决心证明社会主义党领袖所说是错误的，于是在花费大量人力与物力调查后，于1889年完成了伦敦贫穷人口的地图。结果令他大吃一惊，原来伦敦的贫穷人口不仅超过25%，甚至达到了35%。
当年，布思把很多方面纳入考察范围，包括工作状况、教育程度、工资水平、济贫院（workhouse）、宗教和执法力度。对于贫困家庭而言，疾病、饥饿，甚至死亡随时威胁着他们，担惊受怕是常态。因此他的研究以《伦敦居民的生活与劳动》（Life and Labour of the People in London）为标题，分十七卷出版，这幅地图被收录其中，地图中，沿着泰晤士河岸观察便可以发现，布思用不同颜色代表伦敦各个区域不同的贫困水平：深蓝色代表“非常贫穷、偶发或长期贫困”，而黑色则代表“最低阶层。危险，近乎违法”。他所绘制的地图显示了伦敦的多样性跟贫富交杂，这份制作对于英国养老金制度的建立有着重要的影响，第一批养老金在1909年1月1日发放。
1885年英国商人查尔斯布思绘制了伦敦贫穷地图（图源：网络截图）
英国原本就是一个阶级制度严明的地方，首都伦敦更是明显，低端人口在一直都存在伦敦东边。
2004年笔者居住在伦敦东边的白教堂附近，白教堂就是当年知名杀手开膛手杰克（Jack the Ripper）当年出没的地方，这里不管是路倒还是喝醉、甚至路有冻死骨，都没人管，就算打电话报案，警察也不一定会来。有天搭公交车回家，亲眼见到路上两台车发生擦撞，一台车主带着棒球棍下车直接把对方车砸了，另一台的车主冲过来挥拳，两个人打的鲜血直喷，而警察根本没来。这，是东区的日常。
后来搬到伦敦西区的皇后大道，那真是完全不同的世界，大大的公园、宽敞干净的马路，路上每个人都是那么的亲切有礼，讲话的腔调都是高级伦敦腔，每个人都光鲜亮丽并且飘着高级舒服的香水味，买东西或吃饭付钱后都不拿零头只拿钞票，最让人震惊的是那边的乞丐的收入，比学生打工的收入还高，“因为他们充满同情心”。
伦敦的东西差异由来已久，东区因为靠近港边，早年都是偷渡者、殖民地如印度移民最早到的地方，居民收入不高、治安不好，偷拐抢骗事件层出不穷，甚至晚上出租车都不愿意开进来。后来有些穷艺术家因为贪图房租便宜，进驻东区，以文化创意活动间接带动东区的房价，2012年伦敦奥运，伦敦市政府刻意将许多运动馆场设在东区，希望活化街区，带动观光跟进步。而伦敦的低端人口当然没有消失，而是就被房价因素赶到更外围的地方去了。
同样的情况也发生在巴黎。不久前，笔者前往巴黎，住在小说《孤星泪》里的蒙马特区，出发前看网络上说，蒙马特现在已经变身成为高级住宅区，结果是贫富差距更明显，富人跟穷人还是壁垒分明，即便是在同一区。街上满满都是黑人，每间店门口都有黑人盘据，还有阻街女郎在拉生意，一不小心注意皮包可能就会被偷。原来这一区是北非小区，一样是过去法国的非洲殖民地移民为主，大部分居民经济能力都不好，有人围了个小街区就开始在养鸡跟鸭，有时候看到有人手上就拿着一点点的花生、香蕉或玉米，站在街上卖。这的确不是电影小说里叙述的巴黎，当你从那些漂亮的巴黎铁塔、罗浮宫博物馆、五星级餐厅回到饭店、经过他们，心情的落差会很大：一个巴黎、两个世界。
低端人口从来都是全世界共同存在的问题。大部分的外来人口跟移民，做的都是当地人不愿意做的工作，例如清洁员、服务员、水电工、建筑工等，有些人就在城市里待下来了，有些人熬不住一段时间后就回去了，来来去去，追逐着梦想，希望在漂亮城市里有自己的一席之地。残酷的现实就是：要在大城市生存不容易。
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