澳大利亚国际发展部长维尔斯日前指责中国援建南太岛国“毫无用处”，她的讽刺言论引发了中国以及一些当事国的不满，澳外长毕晓普出面紧急灭火。
澳高官言论引发争端，澳外长出面灭火（图源：VCG）
2018年1月20日报道称，毕晓普（Julie Bishop）已经致电萨摩亚总理图伊拉埃帕（Tuilaepa Sailele Malielegaoi），就维尔斯（Concetta Fierravanti-Wells）的言论进行解释。萨摩亚领导人透露说，毕晓普已向他道歉。但澳媒认为，澳方没有作出正式道歉。
虽然对于是否道歉，双方各执一词，但《澳大利亚人报》称，维尔斯“大嘴”令双方关系趋于紧张已经是公认的事实。
萨摩亚总理图伊拉埃帕在接受《澳大利亚人报》采访时表示，维尔斯此番言论是对南太平洋地区领导人的“侮辱和伤害”。库克群岛财政部长布朗在接受新西兰电台采访时也说，维尔斯的话“令人遗憾”。他说：“对切实满足国家需求的援助项目，政府是坚决支持的。值得赞扬的是，中国政府不仅同意援建3个项目，还承担全面整修的工作。”
显然，澳大利亚外长毕晓普此次致电萨摩亚总理是迫于多方压力。事实上，这已经不是她第一次就此事作出反应。此前在被问及此事时，毕晓普就曾表示，“澳大利亚与包括中国在内的很多发展伙伴进行合作，寻求实现在我们这个地区以及全球消除贫困的目标”。现在看来，她的这番说辞似乎并没有得到南太岛国方面谅解。
据悉，中国多年来加大密切与太平洋岛国关系的努力。据澳大利亚洛伊国际政策研究所提供的数字，从2006至2016年，中国向有关岛国提供了包括优惠贷款在内的共17.8亿美元财政援助，用于基础设施项目。
但是，澳大利亚国际发展与太平洋事务部长威尔斯2018年1月10日在悉尼批评说，这种发展援助的结果就是“白象”（white elephants，意为昂贵的无用之物）。
她对《澳大利亚人报》说，“你们会发现在那些太平洋岛国满是这些无人维护的无用建筑，根本就是白象”。 威尔斯在采访中还表示，作为国际开发部长，她迄今先后去过这些岛国24次，到处看到没有效率的基础设施，得不到定期保养，没有充分使用。她说，“去了岛上，你沿着某条路驱车，突然间会看到一群中国工人正在铺设一条不知通往哪里的公路，你不仅会想，''嗯，这到底有何意义？''”
这位部长还警告说，中国提供的融资条件不如世界银行和亚洲开发银行优惠，“我们不知道，有一天，（这些太平洋岛国）必须偿还这些中国贷款时，会有何后果”。
中国外交部发言人陆慷10日当天回击说：“中国的援助在当地是否有成效，这些国家的人民和政府最有发言权。我们希望，澳方有关人士应该反躬自省，而不是对其他国家指手画脚、妄加评论。”
中国驻澳大利亚大使成竞业2018年1月19日在澳大利亚《金融评论报》发表题为《中国的援助惠及太平洋岛国》的署名文章，批驳澳大利亚国际发展部长关于中国对太平洋岛国援助的不实言论。
文章说，我们奉劝澳大利亚有关官员和媒体摒弃偏见、偏执和狭隘心理，停止对中国对岛国的真诚援助指手画脚、妄加评论。中国将一如既往地向岛国提供必要支持与帮助，与它们一道共谋发展。
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