中国对澳大利亚邻近的发展中国家的投资与援助让澳政府越来越警惕，澳大利亚一位女高官辛辣讽刺中国对太平洋岛国的投资建设，此举使得中澳爆发了外交口水仗。与此同时，一些当事的岛国也有所表态。
澳外长曾出面为这起中澳外交冲突灭火（图源：VCG）
南太平洋岛国巴布亚新几内亚政府说，对于中国在澳大利亚和太平洋地区不断扩大的影响力，澳大利亚没有什么可害怕的。
巴布亚新几内亚外长帕托（Rimbink Pato）让澳大利亚放心，说巴布亚新几内亚能够处理好与澳中两国的关系。他说：“巴布亚新几内亚仍然是澳大利亚亲密、可靠和信任的朋友，我们将一道解决所有关切的问题。”
帕托说，巴布亚新几内亚将继续寻求中国等国的援助和贷款，尤其是为了发展基础设施。他说：“中国对全世界作出了贡献，对巴布亚新几内亚也不例外。”“只要符合我们人民和国家的利益，巴布亚新几内亚都可以接受和进行合作。”
帕托说，他的国家长期接受澳大利亚的援助，因此学会了如何评估和管理外来资金。他说：“利用与澳大利亚交往的经验，我们将与其他所有发展伙伴一起努力，确保整个过程顺利无误。”
据悉，近年来，由于国内经济不佳，澳大利亚对巴布亚新几内亚的投资停滞不前，而中国的投资却在不断增长。澳大利亚企业似乎在退出，它们留下的巨大真空正在被中国人填补。
中国多年来加大密切与太平洋岛国关系的努力。据澳大利亚洛伊国际政策研究所提供的数字，从2006至2016年，中国向有关岛国提供了包括优惠贷款在内的共17.8亿美元财政援助，用于基础设施项目。
但是，澳大利亚国际发展与太平洋事务部长威尔斯（Concetta Fierravanti-Wells）2018年1月10日在悉尼批评说，这种发展援助的结果就是“白象”（white elephants，意为昂贵的无用之物）。
她对《澳大利亚人报》说，“你们会发现在那些太平洋岛国满是这些无人维护的无用建筑，根本就是白象”。威尔斯在采访中还表示，作为国际开发部长，她迄今先后去过这些岛国24次，到处看到没有效率的基础设施，得不到定期保养，没有充分使用。
她说，“去了岛上，你沿着某条路驱车，突然间会看到一群中国工人正在铺设一条不知通往哪里的公路，你不仅会想，嗯，这到底有何意义？”
这位部长还警告说，中国提供的融资条件不如世界银行和亚洲开发银行优惠，“我们不知道，有一天，（这些太平洋岛国）必须偿还这些中国贷款时，会有何后果”。
威尔斯的言论引发了中国强烈的反弹，中国外交部以及中国驻澳大使都对其言论进行了回击。
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