故事的主人公叫符保卢，1914年出生在吉林省滨江县，母亲是受过良好教育的俄罗斯后裔。他自幼酷爱体育，父亲也经常传授他一些运动技巧，带他到俄国人建的体育场观看各种比赛。符保卢最后选择了撑杆跳高作为自己的专项。这个项目在现在也少有人参与。在经过中外两名杰出教练的训练下，17岁的他便以3.28米的成绩名扬全国，被誉为“撑杆跳高大王”。后来还曾跳出4.15 米的记录，并保持了20年。
1931年“九・一八”事变后，日本策划利用美国洛杉矶第10届奥运会，为伪满洲国“正名”，企图胁迫符保卢等东北运动员充当赛手。符保卢闻讯迂回出走哈尔滨到了上海。
在上海，深目、高鼻梁、身材魁梧，长相俊朗的符保卢，深受演艺圈的青睐，再加上体育界的名气，许多导演邀请他加盟影视制作。因此他除了继续从事撑杆跳高之外，还作为主角参与拍摄了左翼进步电影《海葬》。这部电影由天一影片公司制作，1935年1月1日上映。
如果符保卢就此转行，从事演艺，以他的气质、名气，绝对可以大红大紫，名利双收，不亚于现在这些靠脸、靠怪、靠绯闻的各路明星。但是作为爱国的热血青年，符保卢并未选择这条平坦而前途光明的道路。
1936年，也许是受到洛杉矶奥运会的影响或启发，国民政府决定派出体育代表队参加德国柏林举办的第11届奥运会，符保卢名列其中。6月23日，蒋介石对即将出赛的选手发表讲话，慷慨陈词，要求运动员要为国家争光荣，表现中华五千年之光荣与崇高文化，彰显大国风度。
然而，话虽好听，却难以拿出充足的经费支持，队员们不得不靠各种义演来筹措资金。出行的准备也很不充分，竟然连撑杆跳所用的竹杆都没带。更为尴尬的是，在经过千辛万苦到达柏林后，发现根本付不起购买撑杆的费用。无奈，符保卢在每次起跳前，都要点头鞠躬，向一位日本运动员借用其训练用的旧竹杆。
就这样，他竟然成为中国代表团唯一进入复赛的选手。复赛中，他又跳过了3.84米，但当横杆升到4米时，所借用的仅仅4.15米的旧竹杆显然短了，他三次失败，结束了奥运之旅，名列决赛第17名。
柏林之行，让所有中国运动员感受到了国家的贫穷、落后，甚至耻辱。当中国代表队抵达柏林时，西方人把他们团团围住，就像看到外星人一样好奇。他们盯着男运动员的脑后，看是否都拖着一根大辫子；盯着女运动员的脚，看是不是用棉布紧紧包裹的小脚。
回国之后，符保卢受到社会各界的热烈欢迎，成为炙手可热的明星。许多名校邀请他到大学深造，他最终选择了暨南大学。如果和当今许多知名运动员一样，退役后上一所大学，然后在大学教书，或者从政，也是很好的道路，光彩而富足。况且个头高挑，长相俊朗，明星相十足，非常有女人缘，找个漂亮媳妇踏踏实实过日子也是非常惬意的。
但是，符保卢的生命轨迹再次转向。1937年卢沟桥事变，抗日战争全面爆发。“苟利国家生死以，岂因祸福避趋之”，符保卢与很多同学一样，在山河破碎之际，毅然选择了退学参军，而且是空军。
在那个时代，由于受到制造技术、天气、地面导航设施等多种因素影响，飞行是很危险的，事故经常发生。很不幸的是，1943年7月8日，符保卢在重庆练习飞行时，着陆转弯失速，以身殉国。年29岁。
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