美国代助理国务卿蒂娜•凯达诺2月6日呼吁东南亚国家购买美国武器，并在南中国海问题上采取更强硬的姿态，捍卫自己的利益。这也是近期以来美国再次在南海问题上的新动作。
除了在南海地区推销自己的武器之外，美国与越南之间关系也突飞猛进。1月25日美国国防部长马蒂斯（Jim Mattis）访问越南时与越南共同宣布，美方将自1975年越战后首次派遣航母访问越南。
美国此次访问越南的目的十分明显，美方希望能加强美越海上军事合作，巩固两国关系，打击中国在印太地区贸易和军事的影响力，同时也为提高美国在东南亚的军事影响建立了一个战略地点。
马蒂斯访问越南希望拉拢越南在南海问题上对华采取强硬措施（图源：新华社）
越南是南海领土争端的关键角色，美国希望能巩固与越南的关系，帮助越南增强海上军事实力。让越南能在南海领土争端的问题与中国对抗。从而打击中国在南海和印太地区的军事影响力。
除了强化了南海地区国家的双边关系之外，1月18日，美日印澳四国的现役海军高官聚集在新德里举办“瑞辛纳对话”，讨论“亚洲和西方的民主国家如何联合起来确保自由主义的国际秩序—也即自由航行能够得以贯彻”。这次对话显示，美、澳、日、印有望形成“四方安全对话”（QUAD）机制。
一旦四国形成对话机制，意味着四国可能在南海问题上通过军演、自由航行等方式向中国施压。
面对美国在南海的一系列动作，中国方面更多的是采取了实际行动来回应美国。除了强化岛礁建设之外，南海战备巡航也引发了外界的关注。
中国空军1月7日发布消息称，空军苏-35战机近日飞赴南海参加联合战斗巡航任务，这是空军履行新时代使命任务、开展实战化军事训练的务实行动。这是中国官方首次正式对外公布苏-35入列。
中国苏-35战机开始巡航南海（图源：新华社）
中国空军首次对外正式发布苏-35列装消息，最大的意义是表明苏-35已经形成战斗力，有战斗力的苏-35自然会对在南海地区挑事的国家带来震慑。这不仅仅是向南海国家示威，背后的深意更是向美国示威。
值得注意的是，中国国务委员兼国防部长常万全2月6日在出席第八次中国－东盟防长非正式会晤时表示，中国笃定和平发展道路，始终把东盟作为周边外交的优先方向，遵照习近平主席与东盟各国领导人达成的共识，中国与东盟各国防务部门顺应大势，排除干扰，互信互谅，保持沟通，聚焦合作，为维护地区和平稳定发挥了积极作用。
此外，常万全与新加坡国防部长黄永宏不仅举行了会谈，双方也谈及了两国“可通过联合演习以及两国海军的多方合作，加强军事来往”等事宜。 新加坡媒体也指出，东盟与中国在2018年年底“将举行海上联合军演”的相关细节已被敲定。这种局面似乎会让分析人士得到一种一厢情愿的判断：新加坡和北京的关系已经呈现了较为明显的改善，在军事、安全等领域可能还回到了2016年装甲车被扣事件前的状态。
中国并不希望南海生乱，对于中国来说，南海的乱则影响中国在东盟地区的合作与布局。
值得注意的是，目前中国与东盟国家的关系在不断好转。在2017年里，新加坡在对华问题上的姿态转变的确明显。不过，新加坡的转变并非来自其个人努力，而是在于历史的进程：新加坡力挺的跨太平洋合作协议（TPP）被特朗普撕毁，南海局势也趋稳，菲律宾、越南等国家也在南海上偃旗息鼓，对时局很敏感的新加坡自然也不会当公开与北京再唱反调。
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