对很多中国观察家来说，2017年的日本似乎距离“强弩之末”之类的字眼越来越近。日本的制造业数据造假，外交上毫无建树，政治上万马齐喑，体育上更只有传统项目还能提振民心。这较之活在社交媒体和网络文章里的日本简直相差甚远。到了2018年，一种“日本要完”、“日本已完”的论调就出现在中文世界中。
日本还是那个日本，只不过中国的心态变了（图源：VCG）
必须承认，日本完也好，不完也好，和绝大多数的华人并没什么关系。只不过日本长期以来作为中国的宿敌和比较对象，在中国人心中享有着一种特殊的地位。以至于当下就经济、政治、军事的体量相比，更多人还是选择言必称中美。但是，日本终究是放不下的那个角色。因此，有关于日本的正面或负面消息，就会因为这种关切而被无限放大。
就目前的局面来看，无疑，日本是在走下坡路的。除去2017年内影响巨大的知名企业频频被曝造假等风波，最近一两年来，日本一些制造业老牌企业的制造业务被也中国企业收购。如美的收购东芝白色家电业务、鸿海收购夏普、联想收购NEC个人电脑业务等。
尽管不少日本专家还坚持认为“日本制造业整体仍处于全球领先地位，不缺技术，缺的是好的经营模式”。但日本企业的“成本高企，缺乏国际竞争力”这一致命问题已经足以令其走上不归路了。
对身为“经济动物”的日本来说，制造业的萎缩带来的影响是全方位的。而其中最为恶劣的莫过于企业和国家会因此缩减针对科学研究等领域的资助。这点会损害日本同老牌科学强国和诸如中国等新兴科学强国竞争的能力。在2017年的“全球科学领导者会议”中，安倍曾承诺将日本变成“创新摇篮”，但许诺的经费却迟迟未至。这无疑让日本科学界大为失望。日本前进的增长点就因此遭遇了打击。
不过，即便日本在21世纪初叶的前十几年里增长态势趋缓甚至停滞，这个曾经的世界第二、目前的世界第一终究没有在榨干全部经济水分的前提下出现“负增长”。这就意味着即便日本问题很多，但凭着他原有的体量，加之仍在前进，那么日本虽然难以继续维持在第一梯队，但他身位第二梯队领先者的角色应该是毋庸置疑的。
不可否认，日本可能已经进入了消耗其经济增长期积累的时代了。但这也意味着日本在消耗完其全部本钱之前，它的领先优势是无法被轻易忽视的。加之日本科学、经济、文化等领域的传统积累仍然相当深厚，尤其是在人文科学和基础科学等领域仍然有着数十年乃至上百年无间断的学术传统和科普文化，当这一传统继续存在时，外界也难以对东京轻易等闲视之。
说到底，当今的日本对于中国来说，也许已经从那个不可一世的世界第二大国变成了药妆、动漫和旅游的代名词。那个以重工业知名的日本的确已经消失在了历史的长河中，而永田町带领下的日本也在不断的走下坡路，但这也证明了21世纪的日本仍旧站在巨人的肩膀上，并因此维持着一个相对优势。
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