中国云南省红河县垤玛乡地处山区，交通闭塞，土地贫瘠，是国家级贫困县红河县最穷的乡镇之一，贫困人口占85%的特困乡。巅峰时期外出乞讨人员一度达到近千人。（图源：VCG）
据调查，昆明、贵阳两地的流浪乞讨人员多来自这个仅有15,201名人口的偏僻乡镇。劝告遣返、高额罚款，设点堵截，行乞之风却禁而不绝，因而被冠上了“乞讨乡”的名号。（图源：VCG）
垤玛乡是典型的农业乡，旱地多水田少的贫瘠土地导致作物产量非常低，很多民众文化程度不高，除了种田外不再具备其他劳动技能。1980年前后，垤玛乡有了第一批外出乞讨人员，农闲时节，越来越多的村民结伙外出行乞。（图源：VCG）
上世纪80年代末90年代初，行乞风气达到顶峰，有些寨子集体外出乞讨，留下一座座空寨。乡政府的一份材料显示，全乡15,201人中，有2,773户11,092人与自己的猪、牛、鸡住在同一间房子里。对一贫如洗的家庭而言，出外务工无疑是一个最佳的选择。（图源：VCG）
但以哈尼族为主的垤玛乡，40岁以上的人基本听不懂，也不会说汉语。语言障碍导致村民外出打工只能选择到建筑工地或小餐馆打工，生存艰难，最终一部分人选择了乞讨。面对“乞讨乡”的舆论风波，当地政府开始采取劝说遣返、高额罚款、设点堵卡的办法，但现实的生存问题让乞讨风禁而不绝，垤玛人行乞由大胆公开转变为相对隐蔽。（图源：VCG）
为能多增加一点收入，改善生活条件或多一点钱治病，有些家长选择利用假期带孩子到城市乞讨。针对儿童乞讨的现象，当地政府形成严厉的处罚措施，对同意或纵容子女参与乞讨的农户进行罚款，学生参与非法乞讨活动的，取消享受“两免一补”政策，不准参加各项评优活动。除了在父母的带领下乞讨的孩子，还有部分孤儿在领养人的带领下沦为童丐。（图源：VCG）
在垤玛村，20世纪70年代出生的人大多是半文盲。据乡政府统计，全乡文盲、半文盲占总人口的50%。垤玛乡位置偏僻，离红河县城有109公里。封闭带来贫困，垤玛乡有的民众年收入只有570元人民币（1元人民币约合0.1582美元）。（图源：VCG）
除了贫困，村民的懒惰也是形成“乞讨乡”的原因之一。（图源：VCG）
经过中国政府整改，垤玛乡民众人均纯收入已达到3,000元人民币，人均有粮300公斤。（图源：VCG）
当地民众在农闲时可以烧酒、养殖等贴补家用，古寨逐渐恢复了生活气息，外出乞讨的人也逐年减少了。图为村寨夜景。（图源：VCG）
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