世卫示警 神秘“X疾病”恐随时爆发

世界卫生组织每年都会公布一份优先研究疾病名单，它们可能导致全球公共卫生危机，鼓励科学家加强研究，协助诊断和治疗。在今年的名单上，首次出现神秘的“X疾病”（Disease X）。世卫说明，“X疾病”是一种无法具体形容的疾病，可能由已知或未知的病原体引起，有机会在任何时候爆发，恐会夺去数百万人性命。

据报导，世卫上月更新需优先研究的疾病名单，除了有人们耳熟能详的伊波拉病毒、严重急性呼吸系统综合症（SARS）和中东呼吸综合症（MERS）之外，还包括全新和未知的“X疾病”，人们事前无法预测其爆发。

“X疾病”其中一个源头可以是生物武器，随着基因改造技术日趋成熟，人类能制造前所未见的新病毒，例如去年加拿大科学家成功合成类似天花的马痘病毒，令外界忧虑致命病毒从实验室意外流出，甚至落入恐怖分子手中，增加“X疾病”出现的风险。

值得留意的是，近年神经毒剂或剧毒被使用的传闻增加，包括早前伦敦发生的前俄罗斯特工父女中毒案。另外，随着人类扩展居住地，与野生动物的接触增多，一些本来只在其他动物身上出现的疾病，亦可能传染至人类。

世卫指出，公布年度审查重点疾病名单，目的是为找出有流行潜力，但反制能力不足，会构成公共健康风险的疾病，名单没有表明可能流行的时间。世卫专家认为，上述重点疾病有可能导致突发公共卫生事件，提醒国际重视若缺乏有效药物或疫苗，需加速研究做好准备。