伦敦时间3月14日，著名物理学家霍金已在其剑桥的住所中去世，享年76岁。对这位兼具学界泰斗和公众明星身份的名流来说，媒体的哀悼自然是首当其冲的。
《时间简史》的读者很多，但真正读完的为数不多（图源：VCG）
在中国，霍金（Stephen Hawking）的去世瞬间变成了一种狂欢。成千上万的网民涌向他的“微博”账户致哀。这其中多数是会买《时间简史》看的活人。
但外界终究应该注意到，霍金的名声与其科学成就的持续影响力联系有限，也无关运动神经元病给他带来的生活挑战，《时间简史》的销量才让他成为全球皆知的名人。这本书更把科普变成了一种有利可图的事情。
尴尬的问题随之而来。霍金直到去世前仍在研究的高能物理学过于艰深，对绝大多数人往往如坠五里雾中。事实上，就连霍金那本创下销售记录的《时间简史》本身也颇似天书。
曾在1974年登载了霍金成名论文的知名学术杂志《自然》就此打趣，指出书评界有一个用来衡量某本畅销书被读了多少的“霍金指数”。文字艰深的《时间简史》得分很低，不亚于2011年的畅销书《五十度灰》。
《自然》杂志认为，购买霍金的书的行为可以在一定程度上彰显消费者的身份；真正阅读它们则是其次。这就让公众陷入了一种无所适从的状态。幸而大众在谈及霍金时总可以马上想到他的“渐冻人”身份，而非某些似是而非的名人名言。这种颇为尴尬的局面也能由此缓解。
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