美国对中国贸易战蓄势待发，但盛传美中已私下接触谈判，研究如何缩减两国贸易逆差，情况没有想像中糟糕。种种迹象显示，川普和其策士们准备利用高关税手段，逐步逼迫贸易对手们在贸易上有所作为，让美国贸易逆差逐渐减少；川普政府企图用租税和其他手段，增加国内投资，提升美国生产和就业、振兴美国经济。
最新发展，是“美韩自由贸易协定”重谈已获成果。韩国限制每年出口美国的钢铁量不超过268万公吨，约相当前三年平均量的70%。美国对韩国轻型卡车征税(25%)的期限延长20年，到2041年。韩国将降低对美进口汽车的贸易壁垒、放宽安全及环境标准，将符合美国汽车安全标准视为符合韩国标准；将美国车厂每年向韩国出口的配额由2.5万辆，增加到5万辆，韩国则争取到永久免除美国钢铝提高关税的名单中。
看来，川普是个成功的商人，正利用在商界惯用的拉高价码，来换取对手让步，争取更多的贸易利得(trade gains)，韩国已让他得逞，更大的贸易伙伴中国是否也让川普予取予求，是外界最好奇的焦点。
但这里有两个重大问题：第一，世界贸易规则将受到严重冲击，不仅全球(包括美国)股市和贸易受巨大干扰，美国不见得会因此而净受惠。第二，对美国的中长期投资不见得会因此增加，使川普的良好意图难以奏效。到最后，美国可能还会回到目前贸易架构下，但负面后果则会由下一位总统承担。
川普的如意算盘，短期内可能享受到经济好转的光采，巩固2020年连任机会。至于后果如何，他也管不了。政治就是如此吊诡，诱使人“杀鸡取卵”，并“嫁祸后人”。
目前世贸规则，是1947年成立的“关税暨贸易总协定”(GATT，世贸组织WTO前身)，以“共识决”方式，获所有成员国认可，并逐渐增添个别协定下逐步形成。当然，它不是没有缺陷，所以迭经修正，部分协定因运作不佳而被作废。但无论如何，都是经过详细讨论、获得各方支持，才能支持全球贸易超过半世纪之久，让贸易成长速度长期高于经济生产增速，也让各国的“比较优势”(comparative advantage)得以发挥，显著提升各国的经济福利。
在这套贸易规则中，最重要的叫“最惠国待遇”(most-favored nation, MFN)原则，它要求世贸成员，必须将其贸易政策无差别地适用到其他成员，不得对个别成员特别优惠或歧视。唯一例外，是在部分成员形成“自由贸易区”或“关税同盟”时，可以仅对内部成员提供贸易优惠，来鼓励贸易自由化。
在此原则下，各国了解关税减让的结果都会相互适用，才让各国愿意大幅度地调降关税、减少贸易障碍，让各回合的关税减让谈判大放异采，全球快速进入一个低关税、低障碍的贸易环境，创造了二战后全球70年的繁荣，可说是史无前例的巨大成就。
但川普的重振美国策略，却将美国的国际贸易，带回到1930年代。在1929年经济大萧条后，美国在高关税保护下，通过了1934年的“互惠贸易法案”，在十年间和28个国家先后签署贸易协定，大幅降低美国和这些贸易伙伴间的关税。如今，川普选择对美国享有显著贸易顺差的国家逐一谈判，借由美国的贸易筹码，的确可以要到一些贸易利益；但它可能迫使美国的贸易伙伴结合在一个大的集团中，以“团结力量大”来扩大市场、降低成本、提升对美国议价筹码，来应对这种变局。
例如，英国就想加入“跨太平洋伙伴协定”(TPP)。美国若坚持要“个个击破”，就不会加入这种贸易集团，其结果就是美国因关税较高，带动国内物价上涨，且国际竞争力衰退，长期下来就会付出经济代价。
至于促进美国投资，由于川普“反全球化”倾向的政策，即使“工业4.0”(指大量运用自动化机器人、传感器物联网、供应链互联网、销售及生产大数据分析，以人机协作方式提升制造价值链的生产力及品质)可降低成本，但由于美国进口成本提高，美国劳力成本高等因素，美国生产的总成本必然提高，无法逃避的企业会以“应付川普”的方式为之，短期热闹有余，但长期却见不到提振美国经济的效果。
接下来，我们可能看到川普赢得一些贸易“战役”，但美国却逐渐输掉整个贸易“战争”。
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