被全美公认为时代英雄的民权领袖金恩博士，1968年在曼斐斯遇刺丧生时，美国人对他的感受却比现在复杂许多；在1996年的盖洛普民调显示，只有三分之一美国人对他持正面看法。
在金恩骤逝届满50周年之际，询问读者当年对金恩遇刺的反应及此事的意义，以下是其中一些两极化的评论：
当年就读曼斐斯州立大学的新生玛莎‧艾斯柏瑞说，一些女同学笑谈金恩遇刺的新闻，在街上听到汽车猛按喇叭，四周一片庆祝气息，“我觉得很难过，可是没有勇气说出来”。
住在南方的白人女子伊娜‧麦唐纳则说：“金恩遇刺时我看到同样多的欢乐、满意和哭泣，打开了我盲目的眼睛。”
费城美术馆担任员工的佩姬‧芮维说：“美术馆所有警卫都是黑人，他们脸色灰白，胸中的怒火令人感到害怕。”
当时是北卡德伦一所黑人学院任教的年轻白人讲师朗纳‧史班奥尔则示：“我并未感受危险，可是我和其他少数白人很快就被校警车辆送走。”
来自芝加哥的琳达‧嘉兹说，我的白人父母在芝加哥西城黑人区有几栋楼宇，一个房客打电话来说“不要到这里，他们正在烧白人的车”，“那个我童年居住的社区发生暴动，一片火光。”
从越战返国的军人詹姆斯表示，一名军中同袍说：“我觉得金恩是共产党。”
刚从海军退伍的赫斯特说：“我是白人，曾与许多非裔并肩作战，对我们国家感到很可耻丢脸。”
具移民背景的杰佛‧夸玛说：“民权运动使我们这些深肤色移民来到美国后，获得更多民权和更公平对待。因此我们必须感激金恩和为他们的权利奋战的黑人。”
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