台湾高雄市政府在2018年4月8日表示，高雄市长陈菊秉持“战士没有选择战场的权力”的立场，在台湾总统蔡英文多次征询下，决定出任总统府秘书长一职，以襄助民进党政府的改革工作；台湾总统府将在4月11日召开总统府记者会正式宣布。高雄市政府并转述，陈菊感谢高雄市民的支持与栽培，今后将在中央继续协助高雄的城市与产业转型。
蔡英文自从执政以后民调持续下滑，先后有劳基法争议、转型正义争议、国防部潜舰弊案、金融洗钱弊案……一案接一案，甚至有台湾民众笑称“来了蔡英文，才知马英九的好”。蔡英文在2018年9月请来台南市长赖清德接任行政院长一职，本期望能依靠赖清德的高人气来挽回低迷的施政成绩；但是尽管赖清德的支持度一直保持高档，可是蔡英文本人的支持度还是持续下滑，“蔡赖体制”是否能维持运作顺畅，一直备受质疑。特别是台湾的2018年地方选举将到，赖清德近期多次重申自己的“台独”立场，颇有向绿营选民“表白心迹”，争取支持的意味。可是，蔡英文本身走的却是冷硬的理性派路线，她对两岸的看法最多是“维持现状”，这不可避免的就将会与赖清德的路线发生冲突。
这时候就需要民进党“创党十八元老”、“老大姐”陈菊上场了。陈菊在台湾戒严时代曾是美丽岛事件政治犯，台湾解严后曾任台北市社会局局长、高雄市社会局局长、行政院劳委会主委等。以后曾在2006年参选未升格的旧高雄市长并以些微差距胜选；2010年高雄县、市合并升格为直辖市，陈菊当选为升格后的第一届市长，并在2014年以两倍差距击败对手成功连任。评论家都认为陈菊是台湾南部最有影响力的政治人物之一，所以“以菊制赖”可说是必须的一步棋：陈菊无论资历或身分都能稳压赖清德一头。
但陈菊早年受过牢狱之灾，近年来常传出她身体欠佳的消息，并非秘密。在2011年的高雄风灾中，陈菊就曾坦承有离开过灾情中心回官邸午睡；一般评论家都认为这与她的身体体力无法主持长时间的行政汇报有关。
2014年的高雄气爆事件发生前，陈菊也曾召请按摩师入官邸为她缓解身体不适，都显示出她健康下滑的状况。她在2014年连任成功后也曾发表过“做完这任就退休回农村”的宣言。
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