英国《自然・气候变化》杂志5月7日发表的一篇论文指出，国际旅游业贡献了全球温室气体排放的8%，其中美国、中国、德国的旅游业碳足迹最多。研究人员表示，考虑到国际旅游业3%-5%的年增长速度，未来应考虑将其纳入温室气体减排的国际公约中。
在该研究中，科学家将160余个国家旅游业相关活动的碳排放进行了量化，包括跨洋航班、旅游纪念品的生产销售、饮食等。研究发现，从2009年至2013年间，旅游业的碳排放从3.9千兆吨二氧化碳当量（GtCO2e）上升到了4.5千兆吨二氧化碳当量，这是此前预估值的将近四倍。
如今，国际旅游业规模达上万亿美元，它所带动的出口占全球出口贸易的7%，为全球GDP的增长做出巨大贡献。国际旅游业的年增长速度在3%-5%左右，比国际贸易的增速更快，如此大规模的经济活动对环境的影响不容忽视。旅游所带来的能源消耗和温室气体排放，尤其是其带动的交通碳排放，也日益成为影响气候变化的重要因素之一。
由于许多国家认为旅游业是绿色产业，因此大规模建设相关基础设施来吸引游客，但研究人员称，这一思路是误导性的，旅游业比许多其他产业的碳排放更为密集。
此前相关的量化研究曾估算，旅游业的碳排放占全球温室气体排放的2.5%至3%。但是这些研究没有考虑到旅游过程中的交通运输，以及目的国的餐饮、基础设施和零售服务所产生的碳排放。此次，研究人员采用了两种不同的核算程序对国际旅游业碳排放进行了分析，一种将碳排放分配到目的国，一种将碳排放分配到居住国。
“我们的研究首次评估了旅游业发展所带来的真正代价，包括食品、纪念品等消费在内。这是对全球旅游业整个生命周期的评估。”论文作者之一，悉尼大学的阿鲁尼玛・马里克博士（Arunima Malik）在接受英国《独立报》采访时表示。
研究还发现，高收入国家和人口大国贡献了大部分旅游业相关的碳排放，其中美国、中国、德国排在前三位，印度、墨西哥、巴西、加拿大紧随其后。一半以上的旅游碳排放来自人均GDP超过2.5万美元的国家，这些国家既是热门旅游目的地，又是游客的居住国家。加拿大和墨西哥去往美国的旅游是碳足迹最多的两条线路，两者共占国际旅游业碳排放的三分之一（2.7%）。研究人员推断，当世界财富不断增加，人们对奢侈旅游的需求增长，旅游业的碳足迹也将持续增加。
更糟的是，在旅游业相关碳排放中，至少有15%不受任何减排目标约束----国际航班和燃油运输并不在《巴黎气候协定》约束范围内。研究的另一位作者，昆士兰大学的孙雅彦博士称，考虑到全球旅游业的增长速度，国际社会应考虑将其纳入《巴黎气候协定》等有关国际公约中。
与此同时，旅游业也是受气候变化影响最大的产业之一。全球变暖导致冰雪消融，这使得依靠滑雪、冰雪景观来吸引游客的北欧国家遭受损失。此外，海平面上升也危害着许多热带岛屿，如果全球温度持续升高，澳大利亚大堡礁的游客人数将逐年减少。
联合国世界旅游组织（UNWTO）曾呼吁游客减少乘坐长途航班、旅游产业提高能源利用效率等方式来减少旅游业的碳排放。但研究人员表示，这些方法的效果十分有限，对国际航班收取碳排放税、制定相应的碳排放交易计划可能会更行之有效。
研究人员同时意识到，如果将旅游产业纳入《巴黎气候协定》等国际公约，许多以旅游产业为经济支柱的岛国的发展将难以为继。诸如马尔代夫、毛里求斯等岛国人口稀少，与旅游业有关的碳排放占整个国家全部碳排放的80%以上。对此，研究人员提议，发达国家应积极提供经济和技术援助，共同对抗全球气候变化。
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