几个世纪以来，人类对于宇宙的好奇从未消失过。我们一直迫切的想要知道，在这浩瀚无垠的夜空之中，我们是否是唯一的存在，是否还有其他孕育生命的星球，等等...
（图源：guernseydonkey）
于是，为了解答我们心中的疑惑，为了探索未知的星空，它出生了。科学家们设计出了一台望远镜，计划将它送往太空，希望借助它的“眼睛”去发现能够支持生命体存在的类地行星。
（图源：wiki）
人们还给这台望远镜起了十分好听的名字，开普勒。之所以叫这个名字，是为了纪念伟大的德国天文学家约翰内斯·开普勒。
（图源：sapaviva）
上世纪80年代，NASA的科学家就构想出了开普勒任务，那个时候我们并不知道太阳系外存在着其他行星。但直到进入21世纪，开普勒的组装工作才开始进行...
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经过了几年的精心照料，科研人员在确保开普勒身体足够健康后，终于决定送它启程。
2009年3月7日，开普勒搭载着德尔塔2号运载火箭，承载着人类对外太空的好奇和希望，驶向了浩瀚无垠的宇宙。
（图源：wiki）
从此，它一直陪伴在我们身旁，跟随着地球一同围绕着太阳运转。将自己面向天鹅座和天琴座所在的领域，通过监测上万颗恒星的亮度变化，以此来计算行星的各项数据。
（图源：wiki）
开普勒继承了人类的求知欲，它就像一个孩子一样，对周围一切都充满了好奇。它总是努力地去放眼远方，尽可能地发现了解视线能够触及的一切。
（图源：wiki）
之后，它会将自己看到的一切牢牢记下来，一五一十地向我们汇报，告诉大家自己都找到了什么，看到了什么，替人类记录下宇宙的美好。
（图源：astronomy）
这么多年来，开普勒没有辜负人们的期待。在它的帮助下，科学家们陆续发现了成百上千颗存在于太阳系以外的行星，立下了赫赫战功...
在画家的笔下，开普勒发现的星球显得神秘而美丽。
KEPLER-7b
Kepler 9b和Kepler 9c
（图源：NASA）
Kepler-10b
（图源：NASA）
Kepler-20e
不仅如此，在开普勒的帮助下，我们甚至寻找到了可能适宜居住的行星，从理论上证明了，宇宙之中还可能存在除了我们之外的其他生命...
其中，也包括被称为“另一个地球”的Kepler-452b。
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按照原定计划，开普勒任务的预期时间是三年半。在这段期间，开普勒出色地完成了自己的任务。在截止到今年3月确认的3700多颗系外行星中，有2649颗是开普勒发现的。
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任务已经完成，开普勒却没有就此休息，只要燃料、相机和航天器可以继续使用，它就可以继续执行任务..
但即便身在太空，依然躲不过岁月的侵蚀，服役期间开普勒的相机部分已经出现了故障。
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2013年，开普勒的身体终于撑不下去了，四个反应轮中有两个无法继续工作，这就意味着它再也没有办法将自己朝向正确的方向。
（图源：spacenews）
年迈的老兵又患上了重病，此刻连站都站不直了，最初的开普勒计划在运行了四年以后，终于到了正式结束的这天。
任务结束了，但开普勒却没有停下自己的工作。
科学家们想到了一个天才的方案，利用太阳微弱的光压，帮助开普勒重新调整姿态，从而让它能够继续执行观察任务。
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唯一的区别是，这个方案下的开普勒无法再稳定地面向一个区域，因为阳光的角度会发生变化，所以每不到三个月它就要换一个方向，重新接受阳光...
人们将这项新任务命名为K2，在这期间开普勒一如既往地努力观察着宇宙，向人类汇报自己所看到的一切，期间发现了许多新的系外行星，452b，这个第六个最像地球的行星，也是在这个时候被发现的...
（图源：wiki）
然而K2任务有严重的副作用，带病工作对开普勒已经老迈的身体会造成严重的负担。调整望远镜方向，需要消耗大量的燃料。开普勒每进行一次调整，都会极大缩短自己的寿命。
（图源：nasa）
一开始科学家们普遍认为，根据现在的燃料量，开普勒还可以进行10次调整。但是，开普勒远比他们想象的要坚强，在进行了第十次调整后，科学家们惊奇地发现，它还在继续运作，向地球汇报着数据...
（图源：nasa）
昨天，5月9日，本来是开普勒汇报数据的日子。但是一向兢兢业业的老兵，这次却久久没有发回消息……
难道，是真的已经撑不下去了？
开普勒在外空服役9年，K2开始它已经完成了16次数据观测，人们知道他的燃料的确快到了完全耗尽的时刻。
科学家们焦虑地等待着希望它的天线能调整向地球，将它采集的数据传输回来。如果燃料耗尽，无法继续调整，它在这17次观测期间采集的数据就全都作废了……
（图源：welt）
终于！在北京时间9日零点，一个让无数人惊讶甚至感动的消息传来：开普勒依旧没有让我们失望，它成功转过了身，像往常一样把自己看见的一切告诉了我们！地面成功接收到了它输送来的信号。
老兵，再一次证明它从不会让我们失望！
这次之后，开普勒将会迎接它的第18次挑战，这可能也是它的最后一次。
也许在某一天，我们再也接不到它的消息...
不过，它的工作已经后继有人，就在上个月，开普勒的继任者“凌日系外行星巡天卫星”（TESS）成功发射升空。
（图源：sci-news）
这个小家伙将承担起更重大的责任，不再停留于某一个方向，而是去环望整个星空，并且要比开普勒看得更远。此时，开普勒也终于可以放下自己的使命，安心休息了。
（图源：tess）
与卡西尼不同的是，结束任务后的开普勒不会从高处坠落，也不会造成太空污染。它将会与繁星为伴，自由地飘荡在浩瀚的夜空之中...
（图源：pexels）
在它生命的最后时刻，我想每个人都应该对它说声谢谢。因为它，我们才有机会看到外面的世界；因为它，我们才知道原来自己并不孤单。
开普勒，谢谢；开普勒，再见。
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