西周后期，周厉王为了敛财，他把平民赖以谋生的许多行业（如樵采渔猎），都改归王室所有，一时间民生困苦、民冤沸腾。
厉王不听劝谏，采用特务手段对付人民，他派人去卫国（河南淇县）请了很多巫师，在首都镐京川流不息的大街小巷巡回，偷听人们的谈话，凡经他们指认为叛贼或毁谤的人，即行下狱处决。
不久，镐京再也听不到批评厉王的声音。整个京城中 「国人莫敢言，道路以目」。人们索性连话都不再说，亲戚朋友在路上见了面也只敢用眼睛示意（道路以目）来表示对厉王的不满。厉王大喜说：「我终于使诽谤停止了。」
他的大臣召公劝戒说：「这样堵住人民的嘴，就像堵住了一条河。河一旦决口，要造成灭顶之灾；人民的嘴被堵住了，带来的危害远甚于河水。治水要采用疏导的办法，治民要让天下人畅所欲言，然后采纳其中好的建议。这样，天子处理国政就少差错了。」厉王不听劝告，仍然一意孤行，实行暴政。举国上下都是敢怒不敢言。
三年后（即公元前871年），以国都镐京地区的为首的国人最终忍无可忍，自发地组合起来攻进皇宫，把暴君驱逐到一个叫彘（今属山西）的地方。
「杀戮无辜曰厉」。周厉王的谥号「厉」字，即是概括了这段杀人止谤的历史。
评论 (0)