作为全球第1位和第2位的经济大国，中美间的贸易摩擦引发出的大战局面，引发了全球的关注。虽然美国似乎自以为胜券在握，但中国并非对方想象的难堪一击。
据5月18日报道，中美两国目前开展的贸易战呈现的是相互报复的局面。美国以侵犯知识产权为由，宣布对价值500亿美元的中国产品采取征收高关税的制裁措施，随后中国也宣布对美国产品征收同等规模的关税。于是，美国讨论1,000亿美元的追加制裁，中国也不甘示弱地打算展开对抗。
与工业机器人、大豆、飞机等一起，制裁名单中还包含汽车。这个美国几乎不从中国进口的产品，在美国总统特朗普（Donald Trump）看来，可能认为中国的实力不值一提，因为中国虽然是汽车销售第一大国，但始终不能掌握核心技术，因此，美国市场很少进口中国产汽车。
2017年美国对中国出口28万辆汽车，中国仅对美国出口5.5万辆。从占各自国内销量的比例来看，进口美国车在中国为1％，进口中国车在美国仅为0.3％。
《日本经济新闻》5月18日的报道指出，曾在1980年代爆发的日美摩擦则与当前的中美截然不同。日本车对美出口在1980年代中期一度超过全年300万辆，占到美国市场的20%。同时，美国车在日本并不畅销，汽车贸易不均衡出现扩大。在感到焦虑的美国于1995年启动对日制裁之前，各日本车企宣布了进一步扩大在美国本地化生产的计划，双方的谈判在最后关头达成妥协。
中国的自主汽车生产技术并非美国政界认为的低水平（图源：新华社）
在中美之间，双方的汽车市场实际上处于和贸易问题毫无关系的“非耦合”（Decoupling）状态。美国通用汽车和福特汽车在中国拥有合资工厂，2018年在中国本地生产了280余万辆，是从本国直接出口量的10倍。
但更加明显的关键差异是美国已经并非全球最大汽车市场。
世纪性的逆转大戏发生在2009年，当时中国取代美国成为全球最大汽车市场。2017年，中国市场的新车销量达到2,887万辆，美国市场为1,723万辆。差距扩大至近1,200万辆。
中国车几乎没有进入美国市场。像过去的日本那样，立场弱的一方应该是作为卖方的美国。但美国却在抨击中国强制外企转让纯电动汽车（EV）技术等，坚持强硬姿态。
日本经济专家高桥彻认为，或许是因为美国相信自身在技术上仍占据优势。但事实并非如此。随着中国汽车生产和销售的持续增加，这一领域对美国的“数量”逆转，可能迟早推动“质量”，也就是技术实力的逆转。
“类似发动机那样需要经验的零部件，中国也一直通过模仿在追赶。距离不需要外资的力量只差一两步。”三菱UFJ摩根士丹利证券的汽车行业分析师松岛宪之如此看待中国汽车的实力。
中国在零部件比汽油车少40%的纯电动汽车领域差距更小。曾在三菱担任小型纯电动汽车“i-MiEV”开发负责人的日本电动化研究所董事长和田宪一郎认为，“如果给日本车和美国车打95分，那么中国车可以拿85分。”在核心的车载电池领域，以比亚迪（BYD）和宁德时代新能源科技（CATL）为中心，中国企业掌握全球60%份额。
据国际能源署统计，纯电动汽车和插电式混合动力车（PHV）的全球累计销量到2016年底为止达到200万辆。其中中国的销量最多，达到65万辆，美国紧随其后，为56万辆。不过，美国大型咨询公司艾睿铂（AlixPartners）关注的并非销量，而是纯电动汽车实际行驶的距离。
艾睿铂收集的数据显示，2017年7月至9月，这些车辆在中国的行驶里程达到2,760万公里，是美国1,210万公里的2.3倍。行驶距离越长，能收集到的数据越多，这些数据可用于开发。艾睿铂汽车部门的总监Alexandre Marian指出，“中国在电动化这个最为重要的领域已经领先全球。”
中国政府也积极推动纯电动汽车的普及。中国把纯电动汽车和插电式混合动力车称为“新能源车”，要求各车企自2019年起必须制造和销售一定比例新能源车。首年度为产量整体的10％，到2025年将提高至20％。
中国苦于“PM2.5”大气污染，同时还是全球最大的原油进口国。此外，中国2016年批准了应对气候变暖的国际性框架《巴黎协定》。解决这种“三元联立方程式”的答案正是普及纯电动汽车。倡导成为“制造强国”的中国领导层似乎把纯电动汽车放在核心位置上。
形成对照的是美国。特朗普政权退出《巴黎协定》，将为开发页岩油放宽环保和燃效规定。结果，“皮卡”等极为耗油的大型车销售复苏，2017年占新车销量的比率达到63％，创出历史新高。
美国之所以能在整个20世纪一直掌握汽车产业的霸权，得益于其先进的政策。被视为全球最严汽车尾气排放法规的《马斯基法》1970年出台，以及石油危机后于1978年出台的《企业平均燃油经济性标准》（CAFE）都成为了技术革新的催化剂。
而中国的新能源车规定也是效仿28年前加利福尼亚州推出的《零排放汽车法案》（ZEV）。通过生产分工来提升美国汽车竞争力的北美自由贸易协定（NAFTA）也是如此。
不过，在高呼“美国第一”的特朗普政权下，如今自以为是的政策比比皆是，看上去美国似乎是要主动放弃积累起来的竞争优势。不仅仅是市场规模，全球车企的视线将更加在技术上也要引领全球的中国所吸引。
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