美国国防部5月23日发布声明，宣布取消邀请中国参加2018年环太平洋军事演习，理由是中国在南海的军事化行为与环太军演的原则和目的不符。特朗普政府对华贸易战的戾气尚未彻底消除，现如今又在军事层面展开和中国的正面博弈。当然，这也符合美国国会、军方内部强硬派长期以来的诉求。
马蒂斯访华前对华展现强硬、极力说服特朗普同意取消邀请中国参加环太军演（图源：VCG）
中美在南海的不信任和积怨很深，这不是特朗普（Donald Trump）上台后才有的。奥巴马（Barack Obama）执政后期，美军频繁硬闯南海岛礁12海里以内，但最终都没能带来任何实际效果，也未能阻止中国在南海加大军事基础设施建设的步伐。特朗普上台后专注于贸易领域的合作和挑战，对南海的关注度不是很大。
不过，美国军方一直在幕后敦促特朗普政府将更多注意力和资源用于南海。2017年7月2日，美国海军"斯坦塞姆"号导弹驱逐舰（USS Stethem）进入南中国海北京声称拥有主权的西沙群岛中建岛（Triton Island）12海里区域内巡航。今年3月23日，美国海军驱逐舰“马斯廷号”（USS Mustin）在南中国海海域实行“航行自由”行动，进入南沙群岛美济礁12海里范围内，并实施了机动性操作。
美国情报部门提供的信息报道说，中国在南海南沙群岛一带的三个人造岛屿上部署了反舰艇巡航导弹和地对空导弹系统。5月18日，中国空军轰炸机首次在一南海岛礁完成了起降演练，将区域军事化行动提升到了新高度。
美国国防部长马蒂斯（James Mattis）5月23日在科罗拉多州回答记者提问时否认此举是为了制造和升级紧张局势，称美国在任何领域都可以和中国开展合作。但他同时表示，对于破坏地区秩序和稳定的行为，美国必须做出回应。美国国务卿蓬佩奥（Mike Pompeo）同日称美国一直在表达对南中国海军事化的关切。
但当天和蓬佩奥举行会晤的中国外交兼国务委员王毅反驳道，中国在“南海”自己的岛礁上搞建设与军事化无关，就跟美方在关岛和夏威夷部署军事设施一样。
据《华尔街日报》23日报道，蓬佩奥曾力劝特朗普不要取消中国参加环太军演的邀请，或者重新考虑取消邀请的时机，毕竟中美正在进行贸易谈判，并在朝鲜半岛问题上开展合作。但最终马蒂斯成功劝说特朗普，取消了邀请。
围绕南海军事化或南海领土争端，中美在外交和军事层面的博弈一直且有可能长期存在。此次南海军事化再次成为舆论焦点，除了和中国在南海的布局有关外，也和美国印太或亚太政策的混乱大有联系。
现在，特朗普的印太政策只强调贸易和市场元素，并没有清晰的军事战略指引。最重要的是，特朗普为了推动很多内政议题，也要讨好国会，所以不得不在南海问题上有所行动。但国会光靠预算又牵制不了军方，军方最终又受制于特朗普。换句话说，特朗普内心如何看到所谓的“航行自由”才是重点。
如果特朗普这位商人总统不关心南海，美军硬要介入南海争端，只会给中美关系增加刺激因素。但是，这种刺激因素长期存在。这是中美军事关系的基本特征。
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