揭秘中国天宫二号冷原子钟：3000万年误差小于1秒

北京时间7月25日，中国科学院透露，中国天宫二号空间实验室搭载的世界首台太空运行的冷原子钟已在轨近两年时间。这台3,000万年误差小于1秒的冷原子钟运行正常，将目前人类在太空的时间计量精度提高了1至2个数量级。

空间冷原子钟外形图（图源：中国科学院官网）

据报道，天宫二号冷原子钟的相关成果作为亮点文章于7月24日在线发表在《自然·通讯》上。

据介绍，冷原子钟是利用激光使原子温度降至绝对零度附近，使原子能级跃迁频率更少受到外界干扰，从而实现更高精度。在微重力环境下运行高精度原子钟具有更重要的意义，既可对基本物理原理开展验证实验，也可发展更高精度的导航定位系统。

2016年9月25日，中国天宫二号空间实验室成功发射并顺利进入运行轨道。中国载人航天工程空间应用系统在天宫二号上开展了14项空间科学与应用任务，其中包括世界首台太空运行的冷原子钟。

官方介绍，在轨22个月，冷原子钟运行正常、状态良好、性能稳定，完成了全部既定在轨测试任务，成功验证了在空间环境下高性能冷原子钟的运行机制与特性，同时实现了天稳定度7.2×10-16的超高精度。