近65年来，全球二氧化碳排量急剧上升，全球气温自1975年以来上升已接近1摄氏度，这会导致冰川融化、海平面上升。科学家们已经通过卫星识别验证了这一点。如果气温升高1摄氏度，那么海平面将上升6-9米，全球约10%的人口将被迫迁移。
联合国为气温升高设定了目标，在2100年前，将全球气温上升控制在2摄氏度内。如果人类对二氧化碳的排放量不增加，保持现状的话，那么40年后，联合国的目标将被突破。
应对这一系列环境的变化，1997年诺贝尔物理学奖获得者、斯坦福大学物理学教授朱棣文在厚益控股与《财经》杂志联合主办的主题为“共享全球智慧引领未来科技”的世界科技创新论坛上称，一些在新能源领域的科学研究与创新，正在让地球变成一颗可持续的星球。
朱棣文作主旨演讲（图源：《财经》供图）
朱棣文表示，随着科技的不断进步，全球电价正在持续降低。世界上可持续能源发展最好的地方，现在的成本已经降到了2-2.5美分/度，在中东的有些地方的太阳能的成本，包括利润在内只有2美分了。风能和太阳能的单位成本在2030年会下降到每度2美分以下。风力发电机将越来越大、效率越来越高，这样它们就可以产生更多的能源。到2023年，每一个风力发电机可以产生的电能将达到50兆瓦，这是技术带来的进步。同时也需要有着非常复杂的发电基础设施、储电设施、配电设施、输电设施，中国在长距离的发电配电方面是全球领先的国家。尤其在中国东北到中国的中部，输电过程中损耗只有5%，所以虽然不是超导，但是它是一个非常高压的直流输电线，可以减少电能的损失。
这些高压输电的网络，会带来巨大的机遇，中国就在这方面取得了巨大的成就。如果没有这些输电网络，那就要做储电。中国在水能储电领域也希望成为全球的领先者，根据中国到2020年之前的“五年计划”，水电的发电将达到380GW，同时水利储能将达到40GW，到2025年水能储电将达到90GW。
电池方面，在澳大利亚南部，最大的电池储能厂也就是100MW，90GW和100MW的差别还是很大的，水能储电的成本只有电池的1/10。所以长距离的高压输电网络，再加上风能、太阳能、水能储电确实带来了巨大的机会。
虽然可再生能源是时断时续的，但可以通过储能的方法来实现全天的电力供应。机器学习、人工智能，尤其是非结构化的机器学习正被应用到这个复杂的系统中，这种研究被用到风能的开发中，可以避免很多的能源损耗，中国在这方面做得很好，在机器学习的推动下，未来全球将有30%的能源来自于可再生能源。
电动汽车方面，电池价格将大幅度下降。特斯拉的巨型电池厂，可以把电池的储能成本大幅度降低。虽然电池的原理没有发生大的变化，但是其实有一些新的创新，第三代、第四代的电池很多研究员正在努力地探究。朱棣文表示正与斯坦福大学的崔屹教授合作，打造一款硫锂电池，现在还没有问世，现在的电池是每千克250的能量密度，但是如果使用这种新电池的话，可以达到750。比现有的电池首先要轻3-4倍，用这个电池来推动电机的话，如果放在汽车上，那么这样一个车比两升的内燃机车的重量还要轻。这种电池可以被应用在小型车上，这样一种新型的电池只要5分钟就可以让电池充电跑150英里。用硫来作为材料，也是因为硫的成本非常低，可以降低电池成本。
朱棣文表示，自己和崔屹正在研究如何通过盐水来提取锂，通过这种方式提取锂的话，可以极大的降低成本，并把锂的供给提升四个量级，让锂在未来很长一段时间保持一个低的成本，大大降低电池价格。
未来电价的降低，将给分解氢气带来了一个非常巨大的机遇，氢是一种很好的燃料，因为它的产物只是水。但是氢的存储和输送，尤其是高密度的存储和输送是非常困难的。德国科学家正在通过利用有机液体来储藏氢，这样可以将氢的储存密度提升到液氢储存密度的水平。NASA火箭的航天飞机使用的燃料就是液氢，通过有机液体储存氢，可以实现氢的引擎效率达到95%，接近现有的内燃机的燃烧效率。
21世纪所面临的挑战，就是要把二氧化碳和水产生的这种产品通过热学，通过电学，各种各样的办法，再把它变成人们所需的氢气、氧气，最后还可以让氢气和氧气通过液态的方式储存，这可以完全改变世界。
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