在访华的最后时刻，马来西亚的总理马哈蒂尔突然对记者表示，中国在马来西亚多个中国援建项目已被取消，这些项目包括中国资助的200亿美元的“东海岸铁路计划”（ECRL）及价值23亿美元的两个沙巴天然气管道项目。
实际上，马来西亚政坛在变天的前后，新任的总理马哈蒂尔（Mahathir Mohamad）一直被国际舆论渲染成一个“反华”的政客。外界也一直猜测马哈蒂尔会重新定位对中国的关系，这次中国官方对马哈蒂尔取消中资项目的回应，让很多人感到诧异和不解。
中马重大项目落空后，中国官方表现出大度的理解 （图源：新华社）
首先是马哈蒂尔自己对中国态度的解释。马哈蒂尔在接受采访时，表示称中国国家主席习近平和总理李克强都理解项目取消背后的原因，表示了“接受”。
此后，在8月21日中国外交部发言人的表态中，发言人陆慷表示，马哈蒂尔总理本人访华前也一直强调中国的发展对马来西亚是机遇，中国是马来西亚最大的贸易伙伴，中马经贸合作给两国人民带来了实实在在的利益。
陆慷把这个波折形容成“任何两个国家质检开展合作不可避免会出现一些问题，在不同时期也可能出现一些不同的看法”，并且表示“应从两国友好和两遍关系长远发展出发，通过友好协商妥善解决。”外交部显然认为马哈蒂尔此次访华达成的共识是非常乐观的。
此前，习李二人分别会见马哈蒂尔，除了提出了对中马关系未来发展的一些希望，整体上仍然赞赏了马哈蒂尔重视与华关系，支持“一带一路”的态度，习近平还特别提出“中方坚定奉行中马友好，相信新时期中马关系大有可为。”
92岁高龄的马哈蒂尔在与习近平的会晤中表情严肃 （图源：Reuters）
马哈蒂尔突然“变卦”，撤回中资项目，被外界看来是一记“回马枪”，但是实际上中国对此并不意外。
马哈蒂尔在访华之前，早已对这两个项目的取消进行了明确的表态。在多个媒体的采访中，他都表示东海岸铁路是一个很不合理的项目，在未来20年，马国必须承担所有债务和利息风险，所以必须重新和中方商讨计划的可行性。8月初王毅和马哈蒂尔长达3小时的会谈更是意味深长，可以猜测北京早已对这个项目的取消有所准备。
除了有所准备之外，中国对马哈蒂尔表示“理解”的真正原因还有很多。
从经济角度讲，马来西亚财政状况的确不理想。马哈蒂尔在结束访华时告诉马来西亚记者，他相信中国本身也不希望看到马来西亚变成一个破产的国家 。马来西亚在2017年的外债占GDP总值的65%，其债务从1997年至2017年的年均增长率为10.8%。而收入每年平均增长4.9%，这也是民众对前总理纳吉布（Mohd Najib）不满的原因之一。
从政治角度来讲，马哈蒂尔的重新上任担负着马国选民对改变的期待，这一点深谙国际政治的习李当然明白。大马60年未曾出现过政权更替，马哈蒂尔从几十载支持的巫统战线退出加入新党，最终传奇般地回归，这背后是大马民众对纳吉布政府贪腐问题的极端不满。不久前，臭名昭著的1MDB丑闻被曝出和中资项目有关，纳吉布可能利用高铁项目举借外债来弥补1MDB的债务，如果马哈蒂尔对此无动于衷，恐怕真的无法服众。
马哈蒂尔和中国商界的亲密互动可以说显示了合作的诚意 （图源：VCG）
这也就是说，马哈蒂尔取消中资项目的考虑，多为国内影响的考量，而非外交政策的转向，这也和马哈蒂尔多次申明中马友好关系不变相吻合。当然，中国并非只是理解马来西亚国内的状况，也同时对中马关系和“一带一路”有自身的定力。
面对巨额项目的落空，中国企业不可能完全没有不满。但是站在战略的角度，一个开工未到一年已经被暂停的项目，和在今年6月还尚未进行设备采购的天然气管道项目，相对于中国对马来西亚整体的战略布局，包括未来在电子商务、科技创新、汽车、金融方面的合作来讲，并不能算是全部。
中国作为连续9年成为马来西亚最大贸易伙伴、连续3年的最大外资来源国，以及和大马合作投资项目超过800亿美元的重要经济体，对马来西亚的影响无需赘言。
在今天国际政治的变化之中，经济合作的变数相信中国这样的大国不会不清楚，整体上的外交把握和细节上的合作项目相比，孰轻孰重也并不难决断。
退一万步讲，“一带一路”的建设遭受国际质疑，中国正需要把对“一带一路”倡议的成见归于其初衷，及马哈蒂尔所说的推动地区的交往和合作。这对“一带一路”的长期发展可能并非坏事。另外，马哈蒂尔此行中等待会见习李3天，会见了中国商界的李书福、马云，并且最后称在中国的每一天都“愉快充实”，可以说表现了合作的诚意。
此次合作取消，中方的企业一定程度上赔本是一定的，但是对于北京来说，着眼于大处，战略比经济收益重要也是必然的。
这一点，从中国对南海问题的处理上就可以看到，中方可以让利服从大局。这个亏，不仅中国政府可以承受，中国企业也吃得，这跟西方企业算账面损益表是不同的。
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