北京时间9月4日，中国为泰国海军建造的S-26T潜艇正式开工。
2018年6月，039B常规AIP潜艇首次在中国官方报道中公开（图源：中国央视截图）
据9月6日报道称，根据2017年达成的一项价值135亿泰铢（约合4.11亿美元）的协议，中国首屈一指的造船厂已经开始为泰国海军建造1艘潜艇。观察人士称，这表明北京作为国际武器供应商的角色正在不断增强。
港媒报道称，泰国从中国购买的S-26T柴电潜艇源自解放军海军的039B型潜艇，也叫“元”级潜艇，预计这艘潜艇将在2023年之前交付。
报道称，S-26T潜艇拥有2,600吨的排水量，最高航速为18节，能够在水下停留长达20天。
该型潜艇还将采用最新的声学和电子技术，能够携带16枚鱼雷和导弹，以及多达30枚水雷。
报道称，泰国政府曾计划向中方购买3艘潜艇，但在国内遭到强烈反对后，政府将购买潜艇的数量减少到1艘。
不过，该采购合同是曼谷有史以来最大的防务采购。
<一名驻北京的军事专家称，除了为泰国海军建造潜艇，中国企业还可能向泰国海军提供技术知识。>
有观察指出，在这笔交易之前，泰国的邻国越南于2017年从俄罗斯购买了6艘“基洛”级潜艇，缅甸也加强了与印度的海军合作。
S-26T潜艇将大大增强泰国海军的防御能力。
据了解，泰国早前还从中国订购了49辆VT-4型坦克，以取代自二战以来一直在军中服役的美制M41坦克。
首批28辆新坦克已于2017年交付，剩下的预计将在2018年晚些时候交付。
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