李商隐（812/813—858年），字义山，号樊南生，晚唐著名诗人。唐文宗开成三年（公元847年），李商隐进士及第。青少年时，李商隐因文才得到牛党要员令狐楚的赏识，后李党的王茂元爱其才将女儿嫁给他，他因此而遭到牛党的排斥。从此，李商隐便在‘牛李党争’的夹缝中求生存，辗转各藩镇间当幕僚，郁郁不得志，46岁而亡。
李商隐虽一心求仕，但每遭挫折后，也有过退隐之意。838年，26岁的李商隐因娶了李党王茂元的女儿，在同年的吏部考试里被主持录取的牛党官员刷掉。当时他在《安定城楼》里写道：“永忆江湖归白发，欲回天地入扁舟。”可见他受打击后，曾产生过“永忆江湖 ”“入扁舟”的遁隐之心。
唐初佛教在中国得到统治者的大力推动和尊崇，特别自其中国化成为禅宗以后，佛家思想已经以不同的方式渗入到了社会的各阶层。作为仕大夫的一员，李商隐与许多佛门弟子都过密切交往。大中五年(851)其妻王氏死后，李商隐流落到东川给柳仲郢当幕府。长期漂泊的幕府生涯、曲折艰难的宦途、加上亡妻的悲痛，使他万念俱灰，身心疲惫，转而虔诚信奉佛教。他出资在长平山慧义精舍经藏院建石壁五间,用金字勒《妙法华莲经》七卷,并请柳仲郢为写记文,同时写了一些酬寄僧人的诗作,其中包括：题白石莲花寄楚公白石莲花谁所共,六时长捧佛前灯。
空庭苔藓饶霜露,时梦西山老病僧。
大海龙宫无限地,诸天雁塔几多层?
谩夸鹙子真罗汉,不会牛车是上乘。
白石莲花是楚公寺中用白石凿成的莲花台，这首诗是抒写自己对西山僧人楚公的怀念。李商隐与知玄大师也交往密切，《宋高僧传•知玄传》记载:“有李商隐者,一代文宗，时无伦辈，常从事河东柳公梓潼幕，久慕玄之道学，后以弟子礼事玄，时居永崇里，玄居兴善寺。义山苦眼疾，虑婴昏瞽，遥望禅宫，冥祷乞愿。玄明旦寄天眼偈三章，读终疾愈。迨乎义山卧病，语僧录僧彻曰:‘某志愿削染为玄弟子,临终寄书偈决别’云。”这一记载与李商隐在《樊南乙集序》中的自陈相互印证:“三年已来,丧失家道。平居忽忽不乐，始意事佛。方愿打钟扫地，为清凉山行者。”
需要特别指出的是，李商隐丧妻后，府主柳仲郢想把才貌双全的歌女张懿仙嫁给他，李商隐写信婉谢道：“（他本人）虽有涉于篇什，实不接风流”。他写的情意真挚，使柳仲郢打消了做媒的念头。由此可见，李商隐虽然写了不少艳情诗，但是个‘有贼心没贼胆’的主。
李商隐也作诗为即将去佛寺修行的臻师勉励和送别：送臻师（其一）昔去灵山非拂席，今来沧海欲求珠。
楞伽顶上清凉地，善眼仙人忆我无。
送臻师（其二）苦海迷途去未因,东方过此几微尘。
何当百亿莲花上,一一莲花见佛身。
他希望臻师此去早成正果,以超度千百亿身处苦海中的人达于光明世界。柠檬引用的就是第二首。另外，可以查到的李商隐与佛僧有关的诗作还包括：奉寄安国大师兼简子蒙忆奉莲花座，兼闻贝叶经。岩光分蜡屐，涧响入铜瓶。
日下徒推鹤，天涯正对萤。鱼山羡曹植，眷属有文星。
题僧壁舍生求道有前踪，乞脑剜身结愿重。
大去便应欺粟颗，小来兼可隐针锋。
蚌胎未满思新桂，琥珀初成忆旧松。
若信贝多真实语，三生同听一楼钟。
明禅师院酬从兄见寄贞吝嫌兹世，会心驰本原。人非四禅缚，地绝一尘喧。
霜露欹高木，星河压故园。斯游傥为胜，九折幸回轩。
别智玄法师云鬓无端怨别离，十年移易住山期。
东西南北皆垂泪，却是杨朱真本师。
华师孤鹤不睡云无心，衲衣筇杖来西林。
院门昼锁回廊静，秋日当阶柿叶阴。
背景知识牛李党争--- 唐朝后期统治集团内部争权夺利的宗派斗争。 “牛党”是指以牛僧孺、李宗闵为首的官僚集团；“李党”是指以李德裕为首的官僚集团。牛党大多是科举出身，属于庶族地主，门第卑微，靠寒窗苦读考取进士，获得官职。李党大多出身于世家大族，门第显赫，他们往往依靠父祖的高官地位而进人官场，称为“门荫”出身。从表面看，牛李党争似乎是庶族官僚与士族官僚之间的权力斗争，实际上两党在政治上也有深刻的分歧。两党分歧的焦点主要有两个：一是通过什么途径来选拔官僚。牛党多科举出身，主张通过科举取士；李党多门荫出身，主张门荫入仕。二是如何对待藩镇。李党主张对不听朝廷命令的藩镇用兵，以加强唐朝中央的地位；牛党则主张姑息迁就。两党除了政治上的分歧外，还牵扯进个人的恩怨。两党在具体问题上各有是非，牛僧孺、李宗闵因评论时政，得罪了宰相李吉甫，曾遭到贬斥，而李德裕是李吉甫的儿子，因此双方结怨甚深，一旦大权在握，就排挤打击对方。唐穆宗长庆年间（公元821—824年）牛僧孺做宰相时，就把李德裕排挤出朝廷。李德裕任四川节度使时，接受吐蕃将领的投降，收复了重镇维州。牛僧孺却意气用事，强令把降将和城池交还吐蕃。而唐武宗时（公元841—846年），李德裕做宰相，又把牛僧孺、李宗闵放逐到南方。唐武宗死后，宣宗即位，牛党成员白敏中任宰相，牛党又纷纷被重新启用，李党全遭罢斥。李德裕被赶到遥远的崖州，不久忧郁而死。 这场统治阶级内部的宗派斗争，加深了唐朝后期的统治危。令狐楚、令狐绹均属“牛党”，王茂元则属“李党”。
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