美国《外交事务》杂志网站发表越南富布赖特大学(Fulbright University of Vietnam )副教授鲍尔丁(Christopher Balding)的文章说,“一带一路倡议”是中国领导人习近平鼓吹的庞大国际投资计划。自2013年底以来,北京已经以大规模基建项目和政府贷款的形式,向超过6个国家投入了相当于7000亿美元的人民币。其用意是拉拢这些国家更靠近北京,彰显中国在国外的软实力。

中国不像西方国家放债人,并不要求受援伙伴国符合杜绝贪污、彰显人权、保持财政可持续性等严格的贷款条件。这种不附带任何条件的投资助长了贪污,让受援国政府为自己的国家背上无法偿还的债务。许多一带一路沿线国家的公民已经对中国感到愤怒,并在选举中反映出来。这与北京扩大中国软实力的愿望适得其反。
中国庞大的软实力投资,为什么最终疏远的恰恰是接受援助的国家呢?原因之一是,在一带一路项目的初期阶段,许多国家获得中国资本的免息或低息贷款。但中国提供的市场利率,往往比世界银行等优惠放贷者高。因而这些国家对一带一路项目的融资条件,审视得更精明了。
一带一路沿线国家,十分注意中国作为投资伙伴国的表现。2017年,斯里兰卡为避免违约不偿还一带一路项目贷款,将汉班托塔港99年的租约批给了中国。从那以后,一带一路国家已经担心可能无力偿还北京的贷款。他们还对地方政府的部分缺乏严格的评估,以及中国强硬坚持单个投标合约感到失望。如此合约迫使这些国家成为中国公司的合作伙伴,主权担保将风险从中国公司身上,转移到合作国家身上。
一带一路项目主要的弱点,正是先前的著名卖点:中国对受援合作国家政府不附带任何条件。发展中国家长期以来一直抱怨,由于国际货币基金、世界银行以及美国国际开发署等西方机构,对财务可持续性、环境评估、反贪腐等条件有严格要求,因而发展中国家的项目难以获得批准和融资。
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