一场记者离奇死亡事件将沙特王储—穆罕默德·本·萨勒曼(Mohammed bin Salman)—推向了国际舆论的风口浪尖。
在2015年萨勒曼国王即位之前，穆罕默德只是沙特开国国王伊本·沙特的众多孙子之一，并不出众也鲜为人知。
但这位80后王子在沙特近几年的权力更迭中异军突起，刚满30岁就作为世界上最年轻的国防大臣和沙特政坛崛起的一颗新星而备受国际社会的关注。并最终在萨勒曼国王的操作下，通过“废弟立侄”和“废侄立子”两大步骤，将其送上了沙特王储的位置。
自履新王储之位以来，穆罕默德以一个年轻的、有远见的开明改革者形象示人，他激进地推行内政外交变革，成为了沙特雄心勃勃的经济改革计划的代言人，大方地与西方媒体沟通，以沙特前所未见的开放态度讨论沙特所面临的挑战。
但在他的自由主义外表下似乎也隐藏着一个黑暗面：一个通过推翻自己堂兄、软禁自己母亲、打压异见者来巩固自己权力的暴君。
在他成为沙特事实领导人的一年多里，人们一直在判断猜测，沙特新一代的王储究竟是中东的萨达姆还是李光耀？
随着沙特阿拉伯裔记者卡舒吉（Jamal Khashoggi）死亡事件愈演愈烈， 穆罕默德正在面临其政治生涯迄今为止的最大危机，有关罢黜的讨论不绝于耳。短短几年里几经换储的沙特王室会否迎来新一轮政治动荡？
父子情深
上世纪90年代，当西方商人与利雅得省长会面时，经常会有一个小男孩跟在他身边。当时谁也不会料想到，这个小男孩有一天会成为沙特最有权势的人物。
出生于1985年8月31日，30岁之前的穆罕默德在沙特开国国王伊本·沙特的众多孙子辈中，并不出众也鲜为人知。但他是沙特萨勒曼亲王与第三位妻子的长子，也是他最宠爱的一个儿子。
当其他兄弟姐们随母亲生活时，穆罕默德是唯一一个和父亲在同一所房子里长大的孩子。
英国历史学家和传记作家罗伯特·莱西(Robert Lacey)在Inside The Kingdom一书中曾评论称：“从很多方面来说，这是一种不同寻常的养育方式，反映了时代的变迁，也反映了一种比别人更亲密、更像西方的父子的关系。”
与大多数年轻的沙特王子不同的是，穆罕默德没有被送往西方接受教育。他在沙特国王大学(King Saud University)学习法律，并以班里第二名的成绩毕业。大学毕业后，穆罕默德曾在房地产和金融等私营部门任职。
他与父亲的关系从未中断。2009年，他被任命为父亲利雅得省省长萨勒曼亲王的政治特别顾问，24岁的他就此开始了政治生涯。
平步青云
据在利雅得省长办公室附近的人们说，每天早上8点，他们总是可以根据萨勒曼车队的声音来判断时间。追随在萨勒曼左右的穆罕默德也养成了同样严谨的职业习惯，据称他经常工作到凌晨3点。
穆罕默德的仕途伴随着他父亲的崛起并最终走上王位，而一路平步青云。
2011年，沙特王储去世，萨勒曼亲王成为副王储兼国防大臣，开始掌权，穆罕默德仍然担任父亲的“私人顾问”。
2012年6月，纳伊夫王储去世，萨勒曼亲王继任王储，穆罕默德王子进入王储办公室任职。2013年3月，王储法院首席沙特·本·纳伊夫亲王被任命为东部省省长，穆罕默德王子接替他的职位，担任部长级的法院院长。2014年4月，穆罕默德王子被任命为国务大臣。
2015年1月，阿卜杜拉国王去世，79岁的萨勒曼作为王储继位，穆罕默德被任命为国防大臣，同时兼任皇家法院秘书长，并保留国务大臣职务，这也意味着穆罕默德掌管了这个国家最为重要和敏感的两个部门——经济和国防。
此时，穆罕默德年仅30岁，他作为世界上最年轻的国防大臣和沙特政坛崛起的一颗新星开始备受国际社会的关注。
他的晋升速度远超过了其他王子，包括几位杰出的同父异母的兄弟。从那时起，他成为了沙特雄心勃勃的经济改革计划的代言人，他大方地与西方媒体沟通，以沙特前所未见的开放态度讨论沙特所面临的挑战。
华尔街日报曾援引一位沙特高级官员表示：““国王把一切都托付给他，他认为只有穆罕默德才能真正改变这个国家。他绝对是国王的守门人。”
王储之争
为了减少庞大的皇室家族中的权势斗争，沙特开国君主伊本·沙特生前定下了“兄终弟及”的王位传承制度，权力从一个儿子传给下一个儿子。所以在伊本·沙特死后的迄今为止的历任国王都是伊本·沙特的儿子，也就是说，至今依然还停留在第二代。
但伊本·沙特的儿子们都已经年迈，最小的都已经七十多岁。对于一个3000万公民中，有70%的人口不满30岁的年轻国家来说，一个由老年人统治的政府显然是力不从心。
（沙特皇室图谱 图片来源：路透）
萨勒曼执政后，罢免了异母弟穆克林亲王王储职务，并指定其侄子穆罕默德•本•纳耶夫为新王储，儿子穆罕默德为副王储，这意味着1932年以来的沙特王权开始向第三代转移。
纳耶夫比穆罕默德年长27岁，他在美国接受教育，说一口流利的英语，长期在沙特情报部门和内政部门工作，负责国家反恐机构和相关行动。对反恐的贡献使得他深受西方政届、学者和媒体欢迎，都认为选他作为沙特王权接班人是一个明智地决定。
但纳耶夫的王储身份仅仅持续了两年。
（中：纳耶夫；右：穆罕穆德）
据纽约时报报道，2017年6月，伊斯兰斋月接近尾声的一个午夜，在国王的召唤下，纳耶夫被带到一个房间里，官员们拿走了他的手机并被迫使他放弃王储和内政部长的身份。起初，他拒绝了。但随着黑夜渐深，这位患有糖尿病的王子变得疲惫不堪，在黎明到来前，他妥协了。
沙特王室对外宣称，自2009年遭受暗杀以来，纳耶夫经历了挥之不去的痛苦，并出现了创伤后应激障碍的迹象。病中他逐渐对药物严重上瘾，这使得他无法在未来胜任国王这一职位。
于是，一夜之间，沙特人民迎来了一位新的王储：萨勒曼32岁的儿子穆罕默德。在随后公开的一段视频中，年轻的穆罕默德亲吻着纳耶夫的手，说道：“我们永远不会放弃你的指示和建议。”
而据报道，从此纳耶夫就被软禁在了他位于红海沿岸城市吉达的住所里。
除旧布新
通过“废弟立侄”和“废侄立子”两大步骤，萨勒曼将沙特王权传统的“横向传承”模式转换为“纵向传承”，并将权力集中到父子二人手中，还将行政大权充分交予儿子，自己退居幕后保驾护航。
尽管成为正牌王储的“程序正义性”存疑，穆罕默德却颇受沙特人民欢迎，他以一位年轻改革者形象的崛起为这个被老一辈统治了数十载的保守国家带来了改变的希望。在穆罕默德成为王储的那天，沙特股市上涨了逾3.5%。
沙特自开国以来就是一个绝对的君主制国家。在西方，沙特经常被描绘成一个落后的、内向型的国家，沉浸在极端保守的逊尼派穆斯林意识形态和过时的社会习俗中，尤其是在剥夺妇女权利方面。
穆罕默德的上位也确实不负众望地为这个国家带来了新气象。成为沙特事实上的领导者以来，他全力推行内政外交变革，破天荒地取消对女性的驾驶禁令，允许离婚女性拥有子女抚养权，并在一个曾经禁止设立电影院的国家推广娱乐活动，包括音乐会、戏剧演出、电影放映和喜剧表演。
与沙特王室的老一辈不同，穆罕默德还善于利用媒体来经验自己的公共形象。他的照片和视频不断出现在广告牌和电视上，他在社交媒体上与普通的沙特民众自拍，用平易近人的方式强化了一位受欢迎的王子形象。
经济方面，他提出了雄心勃勃的“愿景2030”规划，誓言要推动沙特这个全球最大石油出口国实现经济多元化，减少对石油收入的依赖，向着高科技、旅游等多元化经济结构转型，并致力于开放国家、吸引外资。
该计划的核心内容是将沙特国有石油公司沙特阿美的部分股权上市。这个被称作史上规模最大的IPO预计将融资1000亿美元资金，用于鼓励技术和工业领域的发展。
去年10月，沙特还宣布了一项总投资 5000 亿美元的造城计划，在红海沿岸建立一个连接约旦与埃及的商业及工业园区。这个名为 NEOM 的园区占地大约 2.65 万平方公里，相当于 4 个上海或者 1.5 个北京，重点关注能源、水、生物技术、食品、先进制造业和娱乐业方面的投资。
“到2020年，我们将能够在没有石油的情况下生活，”穆罕默德在2016年宣布愿景计划时如此表示。
在穆罕默德的引领下，一贯保守的沙特在国际舞台上展示了焕然一新的大胆姿态。曾经一度处于休眠状态的沙特主权财富基金(PIF)斥资数十亿美元，进行了一系列交易，包括投资优步(Uber)和日本软银(SoftBank)。
清洗行动
然而，社会和经济的变革并非毫无代价。长期以来，在自由化改革派和极度保守派之间保持一个平衡是维持沙特稳定的支柱。穆罕默德风驰电掣的现代化速度则可能会打破这种平衡，点燃反动势力。
但这位果敢强势的王子在巩固政权方面毫不手软。
去年11月，沙特宣布成立以王储穆罕默德为主席的最高反腐委员会，并立即掀起了一场腥风血雨的反腐运动，以涉嫌腐败、洗钱等罪名连夜逮捕了11名王子，4位现任部长和数十位前任部长。
其中包括有“沙特首富”之称的瓦利德王子、前财政大臣易卜拉欣·阿萨夫，以及经济和计划大臣、沙特航空公司前总裁、沙特电信公司前总裁和利雅得省前省长等人。
这次声势浩大的行动最终涉及政、商、军各类人士数500多人，他们被囚禁在利雅得的丽思卡尔顿酒店。作为行动的一部分，沙特政府冻结超过1700个银行账户，仅在一周之内，反腐委员会没收的财产就高达30000亿沙特里亚尔（约8000亿美元），相比之下沙特阿拉伯2017年的年度财政收入仅为6920亿里亚尔。
默罕穆德本人称这场大规模的逮捕行动是打击"腐败之癌"的必要之举。
但不少分析认为，这实际上是一次打着反腐名义的针对异己和反对派的彻底清洗行动，是王储穆罕默德巩固自身政权的最新举措。《纽约时报》直呼这是一场现实版的“权力的游戏”。
这次解职和逮捕行动打破了沙特王室几十年来各派共治的传统，王储对王室、军队和经济部门的铁腕控制达到了前所未有的强度。有沙特学者称，这是自上世纪70年代以来，沙特王室权力最为集中的一次。
强势外交
在内政上雷厉风行，在中东和国际外交的舞台上，穆罕默德也一改历代沙特领导人低调的作风，迫不及待地展露头角。
在正式成为王储之前，穆罕默德就利用他副王储和国防部长的身份，在几个月时间里访问了美国、俄罗斯和中国，与世界上最有权势的领导人谈笑风生，向外界传递出沙特愿维护安全稳定并提升国际地位的强烈信号，风光远超过了当时还是王储的纳耶夫。
穆罕默德致力于拉近与特朗普政府的关系。他与特朗普女婿兼顾问库什纳(Jared Kushner)私交甚好，去年美国总统特朗普将首次外访之行的第一站放在了沙特，沙特则报之以价值千亿美元的巨额军购合同。
在中东事务中，穆罕默德则表现出激进的强势作风。穆罕默德刚被任命为国防部长不久后，为了树立威信，他就主导了沙特对也门的军事干预，这场导致了大规模平民伤亡和人道主义危机的战争被认为这位王子的“成名之战”。
对于沙特死对头伊朗，穆罕默德也是毫不客气，排除了与伊朗进行对话的任何机会，称伊朗精神领袖是中东“新希特勒”，甚至激进地提出要将战火引向伊朗境内。去年，穆罕默德以干涉沙特内政和支持恐怖主义活动为由，主导了对卡塔尔的经济和外交封锁。沙特还被指涉嫌迫使黎巴嫩总理萨阿德·哈里里辞职，并把他软禁。
穆罕默德的一系列动作被认为是为了打破中东地区脆弱而微妙的平衡，进一步扩大沙特在中东事务中的影响力。
记者之死
沙特阿拉伯裔记者卡舒吉（Jamal Khashoggi）的惨死正在瓦解穆罕默德悉心打造的沙特新一代开明改革者的形象。
（沙特阿拉伯裔记者卡舒吉）
实际上，一直以来有批评者认为，在默罕穆德亲民的面具之下，实际上隐藏着一位冲动且无法容忍异见者的暴君，他将建立一个比以往任何时代更集权的政府，使沙特回到“黑暗时代”。
他一面以允许女性开车而获得西方社会赞赏，一面却下令逮捕女性权益倡导者，将她们关押在秘密地点。据NBC新闻援引多名美国官员称，在国王毫不知情的情况下，默罕穆德甚至将自己的母亲软禁起来，为了防止她利用对国王的影响力来反对他的夺权计划。
而他宏大的经济改革也存在争议，甚至国王也对他的激进计划有所顾虑。路透报道称，沙特国王萨勒曼于6月下旬决定叫停沙特阿美IPO，认为IPO不仅不能帮助沙特，还会削弱沙特政府。有反对者担心2万亿美元的估值不现实，其次担忧海外上市面临的法务风险和更严格的财务信息披露要求。
此外，为了在推进2030愿景计划，沙特政府采取大幅财政紧缩的措施，包括降低财政预算、削减能源补贴、上调国内燃油价格等。这一些列措施导致公共事业价格大幅上涨，就业不确定性增加。而就在同时，默罕穆德被爆出购买了一艘价值5亿美元的高级游艇，这引发了一场网上抗议活动，此后政府取消了部分紧缩措施，恢复了一些公务员的福利。
自2015年沙特对也门进行军事干预以来，低劣的战绩和高昂的军费也使得沙特国内对王储主导的战争持消极态度。
联合国贸易与发展会议(U.N. Conference on Trade and Development)数据显示，从2016年到2017年，沙特的外国直接投资(FDI)骤降了80%，从75亿美元左右降至14亿美元左右。
大西洋理事会(Atlantic Council)的沙特经济专家菲利普•康奈尔(Phillip Cornell)指出，资本净流出也大幅增加，主要是因为富裕的沙特人将资金转移到了海外，“王储的独裁倾向”和“反复无常的经济政策选择”，使得精明的外部投资者和许多沙特商人都不再对沙特有信心。
卡舒吉之死将默罕穆德一直以来被忽视的黑暗面曝露在了国际的聚光灯下，这位年轻的王储正在面临其政治生涯迄今为止的最大危机。
西方社会对沙特的声讨愈演愈烈，美国、英国、德国和其他几个西方国家都要求对卡舒吉失踪进行彻底调查，称若沙特确实被证实对此人的失踪负有责任，则会对沙特进行制裁，而穆罕默德有可能成为卡舒吉死亡案的“献祭品”。
但也有分析认为，在荫庇王储实施的改革和权力交接的老国王的保护下，穆罕默德可能顺利度过危机。
今年三月，在一次接受媒体采访中，穆罕默德被问及是否有什么会阻止他统治沙特，这位王储的回答简单干脆：“惟有死亡。”(only death)
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