傅建中/二○○九确是意义非凡的一年，廿世纪所发生的一些中外大事，都在这一年有了总结。如上周所说的五四运动届满九十周年即是一例。另一影响整个欧州，尤其是西方知识界的西班牙内战，今年亦已满七十年。这场内战爆发于一九三六年七月，一直到一九三九年四月方告结束，几长达三年。对垒的双方是西班牙的共和政府（The Republicans）和发动政变企图推翻共和政府的右翼国家主义以佛朗哥为首的军人集团（The Nationalists）。这两派势力各有国际的支持者，共和党人的后台是苏联和墨西哥及世界各国的左翼份子；德、意两国为国家主义者撑腰，实际上西班牙内战是共产主义和纳粹及法西斯之间的代理战争。这场内战打得举世瞩目的原因是有来自五十三个国家、三万名「国际纵队」战斗员为Republicans助战。
着名的美国作家海明威、英国诗人奥登和小说家奥威尔（《一九八四》一书的作者）等都参与了这场内战。海明威的名着《战地钟声》即是以西班牙内战为背景的写实之作；而奥登的名诗〈一九三九年九月一日〉则是二次大战的序曲。内战的结果是共和政府覆亡，佛朗哥的独裁政权和白色恐怖主宰西班牙命运长逾三十年，一直到他一九七五年逝世为止。佛朗哥指定的继承人王储卡洛斯登基后，西班牙的军人执政方告逐渐终结，西班牙不再是欧州的「难堪」。但佛朗哥当政，延续了和中华民国的关係二十馀年，他和蒋介石是惺惺相惜的，两人都有generalissimo（大元帅）的称号。
在上述诸多知名之士外，西班牙内战期间还有一位后来在中国大陆家喻户晓的人物，那就是毛泽东在他所写的〈老三篇〉中极力颂扬的白求恩大夫（Dr. Norman Bethune，1890-1939）。白求恩在中国的知名度，远超过他那在台湾广为人知的同胞马偕医师。
白求恩和马偕除了同为加拿大人和医生外，是大大不同的人。白的父亲虽和马偕一样，也是传教士，白本人则是无神论者，且是共产党员。他之所以投身西班牙内战，和他共产主义的信仰是息息相关的。
西班牙内战的经历，对白求恩而言，并非是愉快的，因为他在那儿爱上了一位瑞典的女记者，而这位女士被西班牙共和当局认作是间谍，加上他酗酒、脾气暴躁，极不讨人喜欢，所以白求恩只在西班牙待了半年多，就被视为不受欢迎人物而遣送出境了，这恐怕是白求恩始料未及的。
回到加拿大后，白求恩极为落魄，度日艰难，恰好此时加、美两国的共党组织有意派人去中国助我抗日，白求恩雀屏中选，于是经由香港进入中国，因为他本身是共产党员，不愿帮国民党的蒋介石，而选择去延安。据陪同他去延安并兼充翻译的加籍传教士布朗医生回忆，白求恩为人傲慢、粗鄙，甚至精神不正常，还嗜酒如命，高梁酒是他的最爱。另一加籍传教士罗明远医生（Dr. Robert McClure）也有同样的经验，他们三人都是多伦多大学医学院前后期的同学。
毛泽东说他和白求恩见过一次面，那应是白抵达延安的当晚，两人在毛的窑洞中秉烛夜谈，布朗居间翻译，布朗告诉毛他非但不是共产党还反共，不过还是为八路军工作了约一年。
白求恩后来在晋察冀游击区聂荣臻麾下为中共效命，白在抢救伤兵性命的贡献确实很大，如他所创的流动性伤兵野战医院，快速输血等是；而他不眠不休的工作精神更是惊人，曾连续六十九小时内施行了一百一十五次手术。由于长期积劳，加上营养不良，一九三九年十一月间在一次手术中意外割伤手指头引起血中毒，同月十二日死于败血症。白求恩病危，中共地下人员曾求助于上海黑社会的头子杜月笙，杜也慨允帮忙，最后还是延误了医治，以致白求恩死于河北唐县的一小村落中，得年四十九岁。一九四九年后，白求恩的遗体迁葬于石家庄华北军区烈士陵园，另一葬于此一墓园的是中共党员印度援华医生何棣华（Dwarkanath Kotnis, 1910-1942）。出生于天津的英国传教士李达尔（Eric Liddell, 1902-1945，奥运短跑名将，事蹟曾拍成电影《火战车》）也葬于此，他在战时死于日军集中营内。
白求恩基本上是人道主义的医生，精于胸腔外科，是肺病专家，真正捲入政治是他生命的最后四年，自一九三五年访问苏联始，一九三九年十一月十二日死于中国终，虽仅短短四年光景，却使他不朽，也使他从没没无闻成为中、加两国的英雄。
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