这是一对堪称中西合璧的夫妻。在以后的半个世纪的时间里，杨宪益、戴乃迭连袂将中国文学作品译成英文，从先秦散文到《水浒》、《红楼梦》，达百余种。
（晚年杨宪益和戴乃迭）
虽然没有加入中国籍，戴乃迭却一直把婆家的国家当成了自己的国家。戴乃迭学会了中文，会写一笔正楷小字，还能仿《唐人说荟》，用文言写小故事。写的文字简秀。戴乃迭在努力融进中国。
戴乃迭的确成了中国生活的一部分。她与杨宪益相依为命，一同走进中国传统文学的宝库，当然，也一同走进生活中的快乐、满足、苦难、遗憾。最让他们刻骨铭心的“文革”中的经历。
戴乃迭是英国人，杨宪益本人留学多年，与外国人、特别是英国人有着密切联系，这本是人之常情。然而，就是因为这一原因，杨宪益与戴乃迭招致了牢狱之灾，双双在北京半步桥监狱苦熬四年。他们在狱中互不知道对方下落的时候，唯一的儿子也因频受打击而精神失常，最后竟死于自己点燃的烈火中。
他们却坚强地生存着。一同播种，一同收获，一同走过快乐与痛苦。
（中学时代的戴乃迭）
1937年，当戴乃迭走进牛津大学校园时，她再度把注意力放在了中国身上。此时，距她离开中国已整整十年。
说实话，在牛津大学第一次见到杨宪益时，戴乃迭只是好奇地注意到，面前这个年轻中国学生，眼睛细细的，一脸苍白，举止文绉绉，人显得颇有些拘泥。
不过，戴乃迭说，杨宪益对祖国的爱给她留下深刻印象。当她到杨宪益房间去的时候，看到墙上挂着杨宪益自己画的一张中国不同朝代区域划分的地图。
戴乃迭结识的这个中国留学生，的确与众不同。他懒散、贪玩、调皮，似乎诸事漫不经心；但他却又绝顶聪明，兴趣广泛，学识渊博。他天性乐于顺其自然，无拘无束，在中国传统文人中，竹林七贤恐怕是他最为倾慕的先贤。在戴乃迭接触到的中国留学生中，大概只有他身上最具备中国传统文化的味道。他喜欢收藏字画，喜欢吟诗，喜欢在酒中陶醉。这就难怪戴乃迭爱上了他。
（杨宪益和戴乃迭）
戴乃迭晚年曾在朋友面前开玩笑说，她爱的不是杨宪益，而是中国传统文化。虽是玩笑话，但也说明在戴乃迭眼里，两者之间有一个完美的结合。在他们结婚之后的漫长日子里，杨宪益身上的这一特点愈加突出，戴乃迭可以为自己的直觉和选择而满足。
那是值得留恋的日日夜夜。因为，正是在这段时间里，杨宪益结识了戴乃迭，并且很快爱上了她。
说浪漫也很浪漫。爱玩、爱恶作剧的杨宪益，恐怕连自己也没有料到，在爱上了戴乃迭之后，人渐渐变得本分了许多。曾经尚未确定生活目标和学业方向的他，终于因为戴乃迭的出现，变得专注了许多。
（杨宪益和戴乃迭）
回到文章的开头。
戴乃迭和杨宪益爱情关系一旦确定，阻力首先来自乃迭的母亲。
“母亲见到过不少不幸的婚姻，因此她坚决反对我嫁给宪益，尽管我父亲认为，如果我们精神和谐，我们的婚姻就可能美满。”戴乃迭回忆说。
母亲的反对无法动摇戴乃迭的决心。只是在年满二十一岁可以独立自主的年限之前，她还不能做出决断。她等待着那一天。
杨宪益也有他的顾虑。在他的眼里，美丽的戴乃迭本来生活在一个舒适的家庭，而战火中的中国，却十分艰苦，如果和他结婚并一同回到中国，根本不可能保证起码的生活水准。他在乃迭面前，提到一首自己喜爱的摇篮曲，说乃迭这样的姑娘，本应过着歌曲中描述的生活：坐在垫子上缝针线，吃草莓，吃糖，喝牛奶。
所有的顾虑、迟疑、反对都没有改变戴乃迭重返中国的决心。她的心中，不仅仅有记忆中的快乐与多彩，不仅仅有令她神往的悠久文化，更有让她迷恋的杨宪益。像她这样出生于传教士家庭的姑娘，一旦确立了志向，她将终生不渝。不管人生旅途前面会发生什么，只要两个人心心相印，他们会一直走下去。
1940年，盼望回国已久的杨宪益，带着同样热切盼望重返出生地的戴乃迭，登上前往东方的海轮。
（杨宪益戴乃迭夫妇，以及赵瑞蕻杨苡夫妇与战友萧亦五，于南京国立编译馆院内）
离开英国之前，在申请护照时，戴乃迭遇到了负责颁发护照的官员的充满疑虑的询问。
谈到关于前往中国的目的，戴乃迭对颁发护照的官员说：“我有一份在中国的大学教书的合同。”
“你不要相信中国的合同。最终我们会不得不花政府的钱去帮你回国。”那个官员说。
“我和一个中国人订了婚，我们会一起去。”
“你会发现他早已有了两个老婆。我们最后还是不得不花政府的钱帮你回国。”
这时，戴乃迭为了让官员相信自己的确有能力在中国生存，只好搬出已经在中国工作多年的父亲来作后盾。他当时正在中国参与他发起的工业合作社工作。她说：“我父亲现在在工合组织工作。”
“哦，这样情况倒不一样。”
终于说服了护照官员。也许这个官员的忧虑有他的理由，他显然处理过一些棘手的案例。因此，他的担忧和疑虑可能出于善意，是对自己同胞未来命运的关心。但是，他不可能理解戴乃迭，更不可能理解她与杨宪益之间坚实的爱情基础。一旦她做出了选择，她会执着地走下去。
后来的生活道路证实了这一点。哪怕从踏上战争中的中国土地的那天起，她就开始经历种种意想不到的艰难、困苦，但她始终没有怨言。她所追求的、她所满足的是与杨宪益之间的心心相印和相濡以沫。这一点，随着时间的推移将渐渐凸现出来。
然而，一生中最为严峻的磨难与考验，在二十几年后的“文革”期间在他们身上降临。
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