登陆“恐怖7分钟”，NASA探测器 挑战火星“留名”

美国太空总署（ＮＡＳＡ）第一具设计用来研究火星深层内部的机器人探测器“洞察号”（InSight），经过六个月的太空旅行，正快速接近火星，进入紧张倒数时刻，预定美东时间廿六日下午三时（台湾(专题)时间廿七日清晨四时）降落在火星表面。

美国探测器“洞察号”降落火星表面的示意图。（欧新社）

“洞察号”今年五月从加州发射升空，航行四亿八千两百万公里后，预定降落在火星布满尘土的岩石地表上。

若一切依照计画进行，“洞察号”将以每小时一万九千三百公里的速度冲入火星大气层。在降落地表的约一百廿四公里旅程中，大气层摩擦力、巨大降落伞和反推火箭会让“洞察号”减慢速度。大约七分钟后，当它降落火星地表时，速度会降到每小时仅八公里。这个进入大气层、下降和登陆过程，被ＮＡＳＡ戏称为“恐怖七分钟”。

这具静态探测器接下来会暂停十六分钟，等降落地点周遭的尘埃确实落定后，碟状太阳能电池阵列就会展开，以提供太阳能。

“洞察号”的降落地点，和二○一二年火星探测器“好奇号”的降落点相距约六百公里。好奇号和汽车一样大，是ＮＡＳＡ送往火星的前一部太空载具。