今年12月是中国大陆改革开放40周年。自从1978年12月18日中共召开十一届三中全会，启动改革开放以来，40年以来，中国大陆筚路蓝缕，以启山林，取得翻天覆地的变化，不仅中共发生了改变，民众生活变得更多元和现代，国家崛起为全球第二大经济体，而且综合实力不断外溢，由近及远，从影响港台、区域延展到重构西方发达国家主导近两百年的世界秩序。
为了纪念和探讨这场深刻改变中国国运的历史事件，推出了系列改革开放文章，以飨读者。
中国一位叫柳青的着名作家曾有一句经典名言，“人生的道路虽然漫长，但紧要处常常只有几步。”其实，不单人生如此，社会亦复如斯。社会道路远比人生道路更漫长和悠久，可紧要处同样少之又少，能否把握机遇、锐意作为，决定其能否永续发展。这样的紧要处，在台湾有蒋经国发展经济和解除戒严，在日本有明治维新，在美国有1787年制宪会议、林肯（Abraham Lincoln）解放黑奴和领导南北战争。而对于1949年实现主权独立的中国大陆而言，这样的紧要处首推邓小平的改革开放。
1978年12月18日，中共召开十一届三中全会。在毛泽东去世后中南海的激烈政治斗争中胜出的邓小平，对建政以来的重大政策进行了全方位调整和拨乱反正，将工作重心由毛时代的“以阶级斗争为纲”转移到经济建设上来，从而掀起了改革开放的历史大幕。四十年来，中国筚路蓝缕，以启山林，在经过反复探索、遭遇诸多挫折后，取得翻天覆地的变化，不仅中共发生了改变，民众生活变得更多元和现代，国家崛起为全球第二大经济体，而且综合实力不断外溢，由近及远，从影响港台、区域延展到重构西方发达国家主导近两百年的世界秩序。
人们普遍认为，没有改革开放，这一切根本无从谈起，甚至中共早就崩溃，中国或者是另一个翻版的“朝鲜Plus”。
今年是中国改革开放40年，40年以来，中国经历了沧海桑田般巨变。图为中国政府庆祝改革开放40年的展览（图源：VCG）
中共的改变
事实上，对许多港台及西方的人士来说，但凡谈及中共，很多人的第一印象可能还是会联想到朝鲜劳动党，认为二者大同小异，都非常专制、暴力和落后。这种认知虽然忽略了过去四十年中共的积极变化，带有明显的意识形态偏见，但确实在相当程度上符合改革开放前的中共形象。
改革开放前的中共受原教旨社会主义和列宁主义革命党的阶级斗争、专政思维等极左思想影响，加之封建专制主义传统的残留，导致1949年中共建政后政治运动接连不断，阶级斗争年年讲、月月讲、日日讲，酿成反右、大跃进和文革等政策灾难。其中尤以文革期间最为混乱恐怖，极左路线、个人崇拜和封建专制均达到顶峰，法律几乎形同废纸。当时面对造反派的残酷批斗，被打得鼻青脸肿的国家主席刘少奇，手持宪法都保护不了自己起码的权利和尊严，最后被流放河南开封，受尽迫害而死，火化时甚至都必须使用化名。
在此，今日执掌中国最高权力的习近平同样深有体会。早在文革前夕的1962年9月，他的父亲、时任国务院副总理习仲勋就莫须有地遭到审查关押，前后长达16年，而作为“黑帮”家属的习近平，也被多次关押审查。
类似习近平这样的家庭遭遇在改革开放前非常普遍，那些年不计其数的家庭突遭厄运乃至灭顶之灾，“以阶级斗争为纲”的极左思想弥漫全社会几乎所有角落，给政治经济社会文化秩序造成空前灾难，中共建政取得的合法性面临巨大拷问。
1978年邓小平实行改革开放后，他废止了“以阶级斗争为纲”的极左路线，反对“两个凡是”和个人崇拜，恢复和巩固民主集中制，推动法治和制度化建设，情况才开始发生扭转。1980年中共十一届五中全会通过《关于党内政治生活的若干准则》，先是开篇直指改革开放前“党内脱离实际、脱离群众、主观主义、官僚主义、独断专行、特权思想等不良倾向”和“大搞封建法西斯主义、无政府主义和派性分裂活动，肆意践踏党规党法”，进而提出12条原则反对个人专断，提倡恢复党内民主。次年的中共十一届六中全会又通过《关于建国以来党的若干历史问题的决议》，明确主张废除领导职务终身制。这被认为是中共体制的的历史性进步。
与此同时，邓小平还废止了改革开放前的以党代政、党政不分，推动党政分开、简政放权和思想解放。“六四”事件爆发后，中共一度向左转和倒退，但经过邓小平1992年视察南方谈话，又迅速回归改革开放路线。2000年中共总书记江泽民提出“三个代表”，允许资本家入党，加快中共由革命党向执政党转型。时至今日，相比改革开放前的极左和封闭，中共早已发生显着改变，有了更多法治和制度化等现代色彩。
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