未来可能恢复老年痴呆患者记忆能力

由布法罗大学科学家领导的研究小组发现，通过表观遗传学(研究基因的DNA序列不发生改变的情况下，基因表达的可遗传的变化的一门遗传学分支学科)可以恢复患有阿尔茨海默症动物的记忆能力。

“本文中，我们不仅确定了导致记忆丧失的表观遗传因素，我们还在动物模型中找到了暂时逆转的方法。”主要作者Zhen Yan说。

这项研究是在携带家族性阿尔茨海默症基因突变的小鼠身上进行的，这个小鼠家族中有不止一个成员患有该病。还借助了阿尔茨海默症患者死后的脑组织。

阿尔茨海默症一般由遗传和环境风险因素引起，例如衰老。这些因素结合导致表观遗传变化，最终导致基因表达变化。然而对于其中的机制科学家知之甚少。

Yan说，阿尔茨海默症的表观遗传变化主要发生在后期。后期患者无法记住最近的信息，并表现出严重的认知衰退。认知能力下降的关键原因之一是谷氨酸受体的丧失，这对学习和短期记忆力至关重要。

研究人员发现，谷氨酸受体的丧失是表观遗传过程的结果，称为抑制性组蛋白修饰，该指标在阿尔茨海默症患者体内升高。这一点在动物模型和患者的死后组织中都有所体现。

“这种与阿尔茨海默症相关的一场组蛋白修饰可以抑制基因表达，减少谷氨酸受体，从而导致突出功能和记忆缺陷的丧失。”Yan说。