当地时间2月15日，2019年台北国际书展邀请《中国的灵魂》作者张彦（Ian Johnson）举行新书发表会，分享张彦对于中国人精神生活中“宗教复兴”现象的理解，活动由台湾《联合报》副总编辑郭崇伦主持。
张彦（左）来台发表新书《中国的灵魂》，活动由台湾《联合报》副总编辑郭崇伦（右）主持，郭崇伦认为，2016年中国大陆“全国宗教工作会议”后，宗教发展值得关注
张彦是2001年美国普立兹新闻奖（Pulitzer Prize）得主，在数十年的采访经历下，他练就一口好中文，演讲全程也以中文进行。从对中国社会研究的兴趣渊源提起，他早在1980年代求学于北京大学时即发现，文革以前的“北京指南”类书籍标注的寺庙，有75%已不复存在，因而引起继续探究的兴趣。
张彦认为，鸦片战争以来，中国的文化与宗教受到质疑，在文革时期甚至遭遇毁灭性打击。但是在1980年代之后宗教开始复苏，1990年代甚至掀起一股强大的“气功热”，反映很多人在找寻信仰，当时许多气功大师除养生方法外，也教导基本道德，而各大学也做很多实验与研究，著名的“法轮功”曾盛极一时。时至今日，“宗教复兴”已成趋势，目前中国大陆有4亿人参与寺庙、教会或清真寺，当中有2亿佛教徒、1亿民间信仰者、7,000万基督徒、1,000万天主教徒与2,000万穆斯林。
张彦提到许多书中案例与前往北京求学的往事，演讲全程以中文进行
现场座无虚席，显见《中国的灵魂》一书受到台湾许多读者的重视
“宗教复兴”的原因相当多。首先，中国毛时代后共党新政策放松，允许宗教回来。其次是人寿年丰，理论上越富有，宗教信仰应该下降，但大陆则是相反。第三，社会没了底线，只要能赚钱，甚么都可以。第四，百年的变乱遭受重大损失，很多人觉得传统失传，价值观阙如。此外还有社会不公等等因素。
张彦提到，不是每个有上述这些感觉的人都会选宗教，很多人可能觉得政治问题更重要，但是由于宗教赋予道德跟价值观，有助于社会人心稳定，许多人觉得宗教对社会有用。《中国的灵魂》一书台湾八旗文化出版，主要讲述从五个角度切入的故事，包含北京民间香客、山西道士、成都教会、江南修练士与政府。撰写的方法是参与式观察（Participant observation）。使用参与式方法在于，
“读者会理解作者的看法，得到更客观的看法。我是告诉读者我在怎么看”。
现场有媒体记者提问，中共作为是否会影响宗教信仰？张彦表示，中共政府不特别支持也不特别反对，但宗教增加非常快，中共政府觉得有一些是有用的，有一些是有问题的，因此一方面对佛教道教民间信仰比较支持，一些庙一直在扩大，但对基督教、伊斯兰教的看法，则较为保留、认为受到外国影响，尤其天主教的中枢是在意大利。
张彦认为基督教在中国还会发展，但伊斯兰教是少数民族宗教，跟民族政策也有关联，最近新疆事件也反映政府担心这种宗教的增加趋势。关于伊斯兰教，他更提到政府的政策是个大错误，这样子压抑人的信仰会创造“好几十年的问题”，他认为“你想要减少，可能反而会更大”。
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