纽约时报撰稿人张彦长期关注中国宗教议题，更曾获普立兹新闻奖。他日前来台受访时表示，中国社会议题近年受到西方关注，记者在报导时，最重要的责任之一是保护受访者。
纽约时报撰稿人张彦长期关注中国宗教议题，更曾获普立兹新闻奖。他表示，细腻的中国社会议题近年受到西方关注，记者在报导时，最重要的责任之一是保护受访者。（资料照片）
张彦（Ian Johnson）在1984到1985年期间，以学生身份在北京生活了一年。随后1986年来台学习中文两年，接着于1994年至2001年间担任华尔街日报记者，派驻中国大陆。给人的第一印象是金发碧眼，却操着一口流利京片子，和许多西方「中国通」差异不大。
但不同于大多数西方记者关注中国政治、经济发展，张彦更聚焦在西方记者较难融入的「宗教议题」。他近期来台发表新书「中国的灵魂：后毛泽东时代的宗教复兴」，并接受台湾媒体访问。
他表示，1990年代左右，许多派驻中国的西方记者开始撰写关于中国的书籍。那时，西方社会较关注中西方制度差异，因此报导、著作都聚焦在宏观的政治、经济层面；但随着西方社会对中国政经有一定程度的认识，愈来愈多西方记者开始关注社会议题。
谈起关注中国宗教议题的原因，张彦坦言「我的母亲是非常虔诚的基督徒，所以我对宗教信仰特别感兴趣」。
但对一个西方人而言，研究「连中国人自己都不见得清楚」的「宗教议题」，确实困难。
他说，曾被受访者骂「你们这些西方记者，总是问、总是问，你为什么不亲身参与」。于是他学习气功、道家棍法，甚至全程参与长达10多天的朝山香会、施茶、参加闭关等。「在中国，很多事不是『问』出来的」，这些「参与观察」的学术研究成果，全是中国道士、香客教会他的。
然而，西方记者在中国报导宗教议题，无疑是件敏感的事。张彦曾在2001年因法轮功报导晋身普立兹奖俱乐部。他在2005年出版的著作「野草：底层中国的缓慢革命」则完整记录采访维权律师、上访农民、还有法轮功学员的过程，其中也不乏他险遭逮捕的经历。
但他认为，身为一个西方记者在中国从事这类采访，「大不了就是被遣返回国」，最重要的是「不要给受访者添麻烦」。「很多受访者没有这样的意识，像上访农民甚至会高举身份证要记者拍摄，你必须懂得保护他们」，甚至在必要时「别再与你的受访者联络」，这是西方记者在中国采访必须懂得拿捏的分寸与责任。
有趣的是，虽然张彦长期关注敏感议题，著作无法在中国出版，但截至目前，他仍能顺利地在北京工作与长住。对此，他表示，北京当局对外媒的管制时松时紧，但从未禁绝外媒进入中国、或者长期蹲点，因此外媒未来还是会有其他杰出的中国报导。
张彦也提到，他对中国的社会转变感到乐观。纵使中共的社会控制没有趋缓迹象，但不少体制内的公共知识分子仍持续思考如何改变中国；此外，随着经济改善中国的民众开始借由宗教信仰追求心灵与道德的提升，这些对整体社会势必有良好的影响。
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