2月22日，刘鹤访美第二天，与特朗普在椭圆形办公室会晤，特朗普与爱将莱特希泽发生咬文嚼字的争执一幕。
莱特希泽（右二）与特朗普（左一）发生争执，刘鹤（中）在中间（图源：AP）
2019年2月22日下午15时30分，美国总统特朗普（Donald Trump）与中国国家主席习近平特使、中国副总理刘鹤在白宫椭圆形办公室会晤。
在会晤现场，特朗普对中美谈判成果已达成共识的一个定性描述词汇，表达了不同意见。
根据中国外交部和白宫各自2月15日的声明，在北京举行的中美贸易谈判周结束时，中美贸易“谅解备忘录（Memorandum of Understanding，简称MOU）”一词浮出水面。中美之间作出的所有承诺，都将备注在这份备忘录中，比如结构性改革及如何检验协议落实情况的共识等。
2月22日，特朗普在与刘鹤会晤现场，当着国际媒体的面表示，不喜欢“谅解备忘录”的说法，指出这个词“无法代表什么”、“没有意义”，特朗普称：“我认为最好是达成一个协议。”
美国贸易代表莱特希泽（Robert Lighthizer）立刻对“谅解备忘录”的意义做出澄清，莱特希泽称，法律术语中，MOU是具有约束力的协议。
但特朗普没有同意保持这一定性用词，莱特希泽当即决定做出改变，称遵照特朗普的意见，今后将就中美继续谈判的成果，改称为“贸易协议（Trade Agreement）”。
莱特希泽随即与在座的中国副总理刘鹤沟通称，从现在起我们不再用这个术语了，就用“贸易协议”，刘鹤回答称：“好的（OK）”。
对华强硬鹰派代表、美国最高级贸易官员莱特希泽现年71岁，法学博士出身，在律师事务所工作三十年间，不断与华企展开艰难谈判，经验老道，可以说是美国对外贸易谈判的权威。
尤其是在上世纪80年代早期，莱特希泽在里根（Ronald Reagan）总统手下担任美国副贸易代表，因与当时的世界第二大经济体日本开展贸易谈判知名，谈判初衷是改变日本从1965年开始出现的，对美贸易顺差。双方达成协议，东京方面自愿限制出口，满足华盛顿方面降低从日本出口到美国的协议目标。
对于2月22日刘鹤与特朗普会晤现场，在美方内部发生咬文嚼字的一幕，英国路透社认为，MOU与协议的措辞，对中国利益没有实质区别；但对美国来说，特朗普在向选民展示政绩时，说法上更便利一些。
究其原因，其一，2月24日，《联合早报》刊文报道称，特朗普偏向“协议”的说法，明显是在向2018年10月1日签订成功的北美三国《美墨加协议》靠拢，用词一致彰显两者均是特朗普高标准、高级别的收获。
其二，特朗普之所以看轻“谅解备忘录”的效果，还因为在国际外交惯例中，MOU是较低级别的谈判成果。
但谈判在骨不在皮，莱特希泽精通贸易谈判和法律术语，不会因为用词影响谈判结果的实质性质。
新加坡国立大学法学副教授王江雨对《联合早报》表示：“特朗普对面子的要求比较高，恰巧在法律上名称是什么并无紧要，精通经贸法的莱特希泽当然明白这点，所以第一时间就同意改成‘协议’。”
有中国社交平台微信的公众号引用一句俗语称中美对协议的磋商，“该怎么谈还怎么谈，是外甥打灯笼——照旧（谐音照舅，在中国亲属关系中，作为兄弟，对妹妹的儿子称外甥，反过来，外甥称自己为舅舅）！”
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