日前，高雄市长韩国瑜出席台湾工商协进会理监事联席会议，并以“南方崛起高雄首富”为题发表演讲，他将重推高雄成立自由经贸特区，认为若能成功推动且通过相关法令，高雄将脱胎换骨。但韩国瑜的宏图前景有重重的挑战待面对与商讨。
韩国瑜出席台湾工商协进会理监事联席会议并提出高雄自由经贸特区的议题。
高雄港优势与曾经的辉煌高雄建立自由经贸特区有其优势所在，其为台湾首要的海运枢纽与货运进出口门户；港口货物吞吐量，约占台湾整体港口货物吞吐量二分之一，港内商业活动含括造船及维修、石油产品加工、化学工业、一般制造业等。
在历史上，自荷治、明郑时期便因天然地理深水港优势成为台湾高屏地区货物集散地，至清朝正式开埠通商，后虽因战事锁港而沉寂。直到1960年代重新建设，至1980年代并附设加工出口区、货柜中心等。
为配合台湾政府“挑战2008：国家发展重点计划之营运总部计划”，高雄港设置自由贸易港区，并于1995年开始营运，建构现代化港埠经营环境，促进国际物流业务之发展。因此在1999年高雄曾位居世界货柜吞吐量第三大港，目前掉落为世界排名第13。
高雄港的衰落韩国瑜要让高雄港经济重返荣光，将会面临几个严峻的考验。首先，以往1970年代至1980年代间，因高雄附设加工出口区，在轻纺工业盛行时期形成劳力密集型产业，透过高雄港进口原料，再将制成品出口，因此增加货运量，带动整体的繁荣，但全球化下劳动市场的变化，使劳力密集加工产业外移，加上未有替代的产业方案，乃为高雄经济不振一大因素。
再者，过往主政者未将高雄港的优势放在全球经济的角度与局势做总体考虑，又开放通航时对两岸关系多所顾忌，也造成台湾错失良好发展机会。尽管2009年两岸开放三通，但因为高雄港在限制与开放问题中空转已久，是故高雄港竞争力不见起色。
高雄港在两岸通商限制与开放中的问题空转，错失发展时机 （图源：新华社）
挑战一：自由经济示范区特别条例2013年马英九推出”黄金十年”政策，认为台湾需要制造业转型并因应全球化趋势，因此需要更开放，以吸引外资，接轨国际。所以推出自由经济示范区，分两阶段施行，第一阶段公布“六海一空”（基隆、苏澳、台北、台中、高雄、安平等六港及桃园航空城）与屏东农业生技园区，已在2013年8月启动；第二阶段尚待规范法令《自由经济示范区特别条例》立法通过才能施行，但因立法审议卡在土地取得、环评审查、农业加值等争议，至今法令皆未通过。
也于此，韩国瑜要推动高雄自由贸易特区时，首要面临法规挑战。也因此韩国瑜在公开场合殷切表示这将对高雄未来影响深远，将与立委们沟通，甚至不顺利时会诉诸所有高雄市民。如果未来高雄要推出自由贸易特区，在法令的讨论上，必须在能确保台湾人民的利益与开放当中进行拿捏。
挑战二：产业转型高雄港口要能蓬勃发展，除港口的开放之外，高雄在临港产业基础上面进行转型与升级，才能与港口相得益彰。如果仅提升港口开放程度，但高雄未有配套的产业与之相辅，长远来看，对于整体发展走向也不利。
韩国瑜再度提出高雄成为自由经济示范区的愿景值得期待，但后续务实地思考高雄整体发展策略时，以及落实其政见”人出得去，货进得来”为宗旨进行开放时，必须配合高雄的产业发展方案一同思考，为高雄人民谋求最大福利。
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