从半只林乔利虫开始 团队走了12年

很少有人知道，从最初发现的那半只林乔利虫化石，到震惊古生物学界的化石宝库现世，西北大学早期生物研究团队用了足足12年。随着获取的标本数量日益增加，化石库的学术价值逐渐彰显。2014年，学术团队决定把研究重心彻底对准「清江生物群」。傅东静说：「我们採集的每块化石都有故事，每个故事我们都烂熟于心」。

2007年盛夏的一个傍晚，空气炎热而闷湿，在湖北宜昌长阳地区带队踏勘的西北大学地质学系教授张兴亮用地质锤，从河床上的石头里敲出了半根拇指长的林乔利虫化石。这是在一种布林吉斯页岩化石库中的表徵性节肢动物。那时，野外踏勘队成员、25岁的博士新生傅东静见证了那一幕。「起初虽然我们找到了林乔利虫，但谁也无法判断这个化石库的价值究竟有多大。」

化石库的价值只能由化石标本来证实。在发现化石标本的丹江河里，工人用撬杠撬出来1立方公尺大小的石头，踏勘队员就用地质锤顺着页岩的层面劈，一边劈一边看，把找到虫子的化石标本整理、编号、打包，最后背出山。

在实验室里，每一块标本要在显微镜下进行前期修復；使用扫描电镜揭示化石的超微结构以及元素组成；再用MicroCT进行高精度三维立体扫描······12年间，劈石头、啃乾饼的科研生活早已成家常便饭，张兴亮、傅东静和团队里歷届硕士博士生最终在5亿年前的化石标本里，找出到了惊人发现。